La dynastie Han (206 av. J.-C. - 220 apr. J.-C.) constitue un âge d'or de la civilisation chinoise où l'art, notamment funéraire, atteint des sommets de sophistication. Cet article explore les évolutions stylistiques et techniques qui ont marqué cette période fondatrice.
Contexte historique des Han
Divisée en deux périodes majeures - les 西汉 ( , Han de l'Ouest) et les 东汉 ( , Han de l'Est) - cette dynastie voit:
- L'apogée du réalisme dans l'art funéraire
- L'émergence de la peinture narrative
- La codification de la calligraphie 隸書 ( , style des scribes)
- L'expansion des échanges artistiques le long de la Route de la Soie
206 av. J.-C. : Début des Han de l'Ouest (西汉, )
L'art funéraire atteint un réalisme sans précédent avec des figurines en terre cuite (陶俑, ) d'une expressivité remarquable. Ces œuvres reflètent la croyance taoïste en une continuité de l'existence après la mort.

Peint sur brique verticale (73.8 cm), tombe Balitai, Luoyang
Démonstration exceptionnelle du mouvement dans l'art Han

Peinture sur brique, tombe Balitai, Luoyang
Témoignage des rites sociaux de l'élite Han

Tombe de la Marquise de Dai, Mawangdui (1973)
Précieux exemple d'écriture standardisée sous les Han
Maîtres de l'ère des Han de l'Ouest
- Mao Yanshou 毛延壽 ( ) - portraitiste impérial
- Shi You 史游 ( ) - théoricien de la calligraphie
9-25 apr. J.-C. : Interrègne de Wang Mang
Cette brève période voit l'expansion de l'influence artistique chinoise au-delà des frontières, particulièrement vers l'Asie centrale. Les techniques de laque et de bronze se diffusent le long des routes commerciales.
25 apr. J.-C. : Avènement des Han de l'Est (东汉, )
L'art évolue vers plus de sérénité et de mouvement. On note :
- L'essor des briques estampées 画像砖 ( )
- Le développement de la laque au détriment du bronze
- L'apogée de la peinture sur soie 帛画 ( )
- La sophistication des scènes de la vie quotidienne

Peinture sur argile cuite
Représentation naturaliste de la vie rurale

Peinture murale (24.5x41 cm), Guanghan, Sichuan
Symbolisme du statut social dans l'art Han

Peinture murale
Document précieux sur les techniques agricoles
Grands noms des Han de l'Est
Peintres
- Liu Bao 劉褒 ( )
- Cui Yuan 崔瑗 ( )
- Liu Desheng 劉德昇 ( )
Calligraphes
- Zhang Zhi 張芝 ( ) - père de la cursive
- Cai Yong 蔡邕 ( ) - théoricien
- Cai Yan 蔡琰 ( ) - poétesse et calligraphe
Héritage culturel
L'art Han a posé les fondements de l'esthétique chinoise classique :
- Développement des techniques narratives picturales
- Perfectionnement de la statuaire funéraire en terre cuite
- Systématisation des styles calligraphiques
- Intégration du confucianisme dans l'iconographie
Ces innovations influenceront durablement les dynasties suivantes, notamment les Tang et les Song, et continuent d'inspirer les artistes contemporains.