De Han-dynastie (206 v.Chr. - 220 n.Chr.) vormt een gouden eeuw van de Chinese beschaving waarin de kunst, met name de funeraire kunst, hoogtepunten van verfijning bereikte. Dit artikel onderzoekt de stijlevoluties en technische ontwikkelingen die deze vormende periode kenmerkten.
Historische context van de Han
Verdeeld in twee belangrijke perioden - de 西汉 ( , Westelijke Han) en de 东汉 ( , Oostelijke Han) - deze dynastie zag:
- Het hoogtepunt van realisme in de funeraire kunst
- De opkomst van narratieve schilderkunst
- De codificatie van de kalligrafie 隸書 ( , stijl van de schrijvers)
- De uitbreiding van artistieke uitwisselingen langs de Zijderoute
206 v.Chr.: Begin van de Westelijke Han (西汉, )
De funeraire kunst bereikte een ongeëvenaard realisme met terracotta figuurtjes (陶俑, ) van opmerkelijke expressiviteit. Deze werken weerspiegelen het taoïstische geloof in een voortzetting van het bestaan na de dood.

Geschilderd op verticale baksteen (73.8 cm), Balitai graf, Luoyang
Uitzonderlijke demonstratie van beweging in de Han-kunst

Schilderij op baksteen, Balitai graf, Luoyang
Getuigenis van de sociale riten van de Han-elite

Graf van de Markies van Dai, Mawangdui (1973)
Waardevol voorbeeld van gestandaardiseerd schrift onder de Han
Meesters van het tijdperk van de Westelijke Han
- Mao Yanshou 毛延壽 ( ) - keizerlijk portretschilder
- Shi You 史游 ( ) - kalligrafietheoreticus
9-25 n.Chr.: Interregnum van Wang Mang
Deze korte periode zag de uitbreiding van de Chinese artistieke invloed over de grenzen heen, met name naar Centraal-Azië. Lak- en bronstechnieken verspreidden zich langs de handelsroutes.
25 n.Chr.: Avènement van de Oostelijke Han (东汉, )
De kunst evolueerde naar meer sereniteit en beweging. Opmerkelijk zijn:
- De opkomst van gestempelde bakstenen 画像砖 ( )
- De ontwikkeling van lak ten koste van brons
- Het hoogtepunt van de schilderkunst op zijde 帛画 ( )
- De verfijning van scènes uit het dagelijks leven

Schilderij op gebakken klei
Naturalistische weergave van het plattelandsleven

Muurschildering (24.5x41 cm), Guanghan, Sichuan
Symboliek van sociale status in de Han-kunst

Muurschildering
Waardevol document over landbouwtechnieken
Grote namen van de Oostelijke Han
Schilders
- Liu Bao 劉褒 ( )
- Cui Yuan 崔瑗 ( )
- Liu Desheng 劉德昇 ( )
Kalligrafen
- Zhang Zhi 張芝 ( ) - vader van het cursief schrift
- Cai Yong 蔡邕 ( ) - theoreticus
- Cai Yan 蔡琰 ( ) - dichteres en kalligraaf
Cultureel erfgoed
De Han-kunst legde de fundamenten voor de klassieke Chinese esthetiek:
- Ontwikkeling van narratieve schildertechnieken
- Verfijning van funeraire beeldhouwkunst in terracotta
- Systematisering van kalligrafische stijlen
- Integratie van het confucianisme in de iconografie
Deze innovaties zullen de volgende dynastieën, met name de Tang en de Song, blijvend beïnvloeden en blijven hedendaagse kunstenaars inspireren.