De Chinese taal

De Chinese taal 汉语 hànyǔ, verwijst naar de taal die door de Chinese Han-minderheid wordt gesproken. Het behoort tot de Sino-Tibetaanse groep. Het is een analytische (of isolerende) taal, dat wil zeggen dat het, in typologisch morfologisch opzicht, een taal is waarin woorden onveranderlijk zijn of neigen om onveranderlijk te zijn. Chinees is een toontaal: elke lettergreep wordt geaccentueerd. Zo kan in het Chinees de lettergreep "ma" "moeder", "paard", "hennep", "beledigen" betekenen of een syntactisch deeltje zijn, afhankelijk van de intonatie.

Het basisonderdeel van het Chinese schrift is het karakter, ook wel sinogram genoemd. Elk Chinees karakter komt overeen met een lettergreep. Een woord bestaat meestal uit één of twee lettergrepen.

In het algemeen verwijst Chinees naar de taal die gebaseerd is op het Noord-Chinese dialect, met de uitspraak van Beijing en de grammatica van literaire werken in de gesproken taal (白话 báihuà). Het is opmerkelijk dat er enkele verschillen in uitspraak zijn tussen het Chinees van het Chinese vasteland, het eiland Taiwan en het Chinees van Singapore.

Wat betreft de mondelinge taal, zijn de verschillen tussen de verschillende Chinese dialecten vrij groot, net als bij de Romaanse talen (Frans, Italiaans, Roemeens, Spaans, enz.). Dit is de reden waarom veel westerse taalkundigen de verschillende Chinese dialecten beschouwen als een taalfamilie. Maar vanuit het oogpunt van het Chinese schrift, zijn gebruikers (de Han-Chinezen), de politiek en de culturele eenheid, beschouwen de meeste Chinese deskundigen de Chinese taal als één taal. In het Chinese vasteland en op het eiland Taiwan is Standaardchinees (Mandarijn) de gemeenschappelijke taal. Voor Hongkong en Macau is dat Kantonees 粤语 yuèyǔ. Chinese diaspora gebruikt Kantonees als gemeenschappelijke taal, maar ze gebruiken ook Mandarijn Chinees, Hakka, Minnan en andere dialecten als lokale communicatietalen.

Chinees is een taal met een ideografisch schrijfsysteem. Het Chinese schrift is nu goed gestandaardiseerd en gecodificeerd, evenals de grammatica. Een grafisch element in een sinogram kan een indicatie geven over de uitspraak van het karakter, maar deze indicatie is niet precies. Veel karakters hebben geen fonetisch element. Gedurende de zeer lange Chinese geschiedenis heeft de uitspraak van de sinogrammen grote veranderingen ondergaan. Dit is hoe we nu zo grote orale verschillen hebben tussen de Chinese dialecten. Maar omdat de geschreven taal gestandaardiseerd is, is het communicatieprobleem in het geschrift verminderd.

Voor de beweging van de geschreven literatuur in de gesproken taal 白话 báihuà, was de Chinese literaire taal de Klassieke Taal 文言 wényán. Deze geschreven taal is gebaseerd op literaire werken van vóór de vereniging van China door de Eerste Keizer in -221. Na de beweging van de literatuur in de gesproken taal is de literaire taal, genaamd Baihua, gebaseerd op het orale dialect van ambtenaren uit het noorden van het land. De Klassieke Taal wordt nu vrijwel niet meer gebruikt, vaak beperkt tot vaste uitdrukkingen, spreekwoorden, enz.