Kinesisk

Det kinesiske sprog 汉语 hànyǔ, betegner sproget talt af den kinesiske Han-minoritet. Det hører til den sinotibetanske gruppe. Det er et analytisk (eller isolerende) sprog, det vil sige, at det i morfologisk typologi er et sprog, hvor ord er eller har en tendens til at være uforanderlige. Kinesisk er et tonesprog: hver stavelse er accentueret. Således kan stavelsen "ma" i kinesisk have betydningen "mor", "hest", "hamp", "forhåne" eller være en syntaktisk partikel afhængigt af dens intonation.

Enheden for kinesisk skrift er tegnet kaldet sinogram. Hvert kinesiske tegn svarer til en stavelse. Et ord består normalt af en eller to stavelser.

På en generel måde betegner kinesisk sproget baseret på dialekten i det nordlige Kina, med udtalen fra Beijing og grammatikken fra litterære værker i talt sprog (白话 báihuà). Det skal bemærkes, at der er visse udtaleforskelle mellem kinesisk fra det kinesiske fastland, Taiwan og Singapore.

På det orale plan er forskellene mellem de forskellige kinesiske dialekter temmelig store, lidt som de romanske sprog (fransk, italiensk, rumænsk, spansk, osv.) Det er derfor, at mange vestlige lingvister betragter de forskellige kinesiske dialekter som en sprogfamilie. Men fra synspunktet af kinesisk skrift, dets brugere (kineserne Han), politik og kulturel enhed, betragter de fleste kinesiske eksperter det kinesiske sprog som ét sprog. I det kinesiske fastland og på Taiwan er standardsproget (mandarin) fællessproget. For Hong Kong og Macao er det kantonesisk 粤语 yuèyǔ. Kineserne i diasporaen bruger kantonesisk som fællessprog, men de bruger også mandarin, Hakka, Minnan og andre dialekter som lokale kommunikationssprog.

Kinesisk er et sprog med et ideografisk skriftsystem. Kinesisk skrift er nu velafstemt og kodificeret, ligesom grammatikken. Et grafisk element i et sinogram kan give en antydning om udtalen af tegnet, men denne antydning er ikke præcis. Mange tegn har ingen lydlig komponent. I løbet af den meget lange kinesiske historie har udtalen af sinogrammer gennemgået store forandringer. Det er således, at vi nu har så store orale forskelle mellem de kinesiske dialekter. Men da det litterære kinesisk er standardiseret, har det reduceret kommunikationsproblemet i skrift.

Før bevægelsen for litteratur skrevet i talt sprog 白话 báihuà, var det litterære kinesiske sprog Klassisk Kinesisk 文言 wényán. Dette skriftsprog er baseret på litterære værker før Kinas samling af den Første Kejser i -221. Efter bevægelsen for litteratur i talt sprog er det litterære sprog, kaldet Baihua, baseret på den orale dialekt af embedsmændene i landets nordlige del. Det Klassiske Sprog er nu praktisk talt ikke længere i brug, reduceret til faste udtryk, ordsprog, osv.