Yangshao-kulturen

Yangshao-kulturen strækker sig fra -4800 til -2000 f.Kr. Udgravninger foretaget i landsbyen Banpo, ikke langt fra det nuværende Xi'an, har afdækket en neolitisk by beboet af en befolkning, der levede langs flodernes bredder.

De fem hovedfaser af Yangshao-kulturen, differentieret efter keramiktype, er: Banpo, mellem -4800 og -4200 i den centrale slette.
Miaodigou, mellem -4000 og -3000, der efterfulgte Banpo
Majiayao, mellem -3300 og -2000 i provinserne Gansu og Qinghai
Banshan, mellem -2700 og -2300, der efterfulgte Majiayao
Machang, mellem -2400 og -2000

Formerne på Yangshao-kulturens keramik er ikke særlig mangfoldige: det er varianter af tykbukkede gryder (guan), bassiner (pen) og flasker i form af amforaer (ping). Yangshao-keramik er primært modulær keramik, selvom den omhyggeligt glattede belægning kunstfærdigt skjuler beholderens materiale.

Indbyggerne i Yangshao-kulturen malede ornamenter på deres keramik. Specialister har kaldt dem malet keramik i modsætning til den sorte keramik fra kulturerne mod øst og sydøst.

De røde keramiske vaser, malet i mørke farver, er udsmykket med dyremotiver, fisk, frøer og tudser, hjorte og fugle, samt fisk blandet med menneskelige figurer eller masker. Håndværkerne var også glade for geometriske figurer som trekanter eller bånd.

Maskemotivet blev identificeret på tre forskellige steder i let forskellige former, på bassiner af typen pen, opbevaringskrukker med brede skuldre og amforaer med spids bund fra Yangshao-kulturen. Det er ikke dukket op andre steder.

En anden grav (Xishuipo) fra Yangshao-kulturen afslørede for arkæologer et dekorativt element, der senere betragtes som et frugtbarhedssymbol: dragen. Dette er den ældste registrerede fremstilling af en drage, en mosaik af skaller anbragt på gravens gulv øst for den afdøde. Mod vest findes mosaikken af en tiger.