Cultura Yangshao

A cultura Yangshao estende-se de -4800 a -2000 a.C. Escavações realizadas na aldeia de Banpo, não longe da atual Xi'an, revelaram uma cidade neolítica habitada por uma população que vivia às margens dos rios.

As cinco fases principais da cultura Yangshao, diferenciadas pelo tipo de cerâmica, são: Banpo, entre -4800 e -4200 na planície central.
Miaodigou, entre -4000 e -3000 que sucedeu Banpo
Majiayao, entre -3300 e -2000 nas províncias de Gansu e Qinghai
Banshan, entre -2700 e -2300, sucedendo Majiayao
Machang, entre -2400 e -2000

As formas da cerâmica da cultura Yangshao não são muito diversificadas: são variantes de panelas barrigudas (guan), bacias (pen) e garrafas em forma de ânfora (ping). A cerâmica Yangshao é principalmente cerâmica modular, embora o revestimento cuidadosamente alisado oculte com arte o material do recipiente.

Os habitantes da cultura Yangshao pintavam ornamentos em suas cerâmicas. Os especialistas chamaram-nas de cerâmica pintada em oposição à cerâmica negra das culturas do leste e sudeste.

Os vasos de cerâmica vermelha, pintados de cores escuras, são adornados com motivos animais, peixes, rãs e sapos, veados e aves, bem como peixes misturados com efígies ou máscaras humanas. Os artesãos também favoreciam figuras geométricas como triângulos ou fitas.

O motivo das máscaras foi identificado em três sítios distintos sob formas ligeiramente diferentes, em bacias do tipo pen, jarros de armazenamento de ombros largos e ânforas de fundo pontiagudo da cultura Yangshao. Não reapareceu em nenhum outro lugar.

Outro túmulo (Xishuipo) da cultura Yangshao revelou aos arqueólogos um elemento decorativo que é posteriormente considerado um símbolo de fertilidade: o dragão. Trata-se da representação mais antiga de dragão registrada, um mosaico de conchas disposto no chão do túmulo a leste do falecido. A oeste encontra-se o mosaico de um tigre.