Yangshaokulturen

Yangshaokulturen sträcker sig från -4800 till -2000 f.Kr. Utgrävningar som genomförts i byn Banpo, inte långt från dagens Xi'an, har avslöjat en neolitisk stad bebodd av en befolkning som levde längs flodernas stränder.

De fem huvudfaserna av Yangshaokulturen, differentierade efter keramiktyp, är: Banpo, mellan -4800 och -4200 på centrala slätten.
Miaodigou, mellan -4000 och -3000 som efterföljde Banpo
Majiayao, mellan -3300 och -2000 i provinerna Gansu och Qinghai
Banshan, mellan -2700 och -2300, som efterföljde Majiayao
Machang, mellan -2400 och -2000

Formerna på Yangshaokulturens keramik är inte särskilt mångsidiga: det är varianter av knöliga krukor (guan), bassänger (pen) och flaskor i form av amforor (ping). Yangshaokeramik är främst modulär keramik, även om den noggrant slipade beläggningen skickligt döljer behållarens material.

Invånarna i Yangshaokulturen målade ornament på sin keramik. Specialister har kallat dem målad keramik i motsats till den svarta keramiken från kulturer i öster och sydost.

De röda keramiska vaserna, målade i mörka färger, är prydda med djurmotiv, fiskar, grodor och paddor, hjortar och fåglar, samt fiskar blandade med mänskliga avbildningar eller masker. Hantverkarna var också förtjusta i geometriska figurer som trianglar eller band.

Maskmotivet identifierades på tre olika platser i något olika former, på bassänger av typen pen, förvaringskrukor med breda axlar och amforor med spetsig botten från Yangshaokulturen. Det har inte dykt upp igen någon annanstans.

En annan grav (Xishuipo) från Yangshaokulturen avslöjade för arkeologer ett dekorativt element som senare betraktas som en symbol för fertilitet: draken. Detta är den äldsta registrerade framställningen av en drake, en mosaik av snäckor placerad på gravens golv öster om den avlidne. I väster finns mosaiken av en tiger.