Kinesiska skrivtecken

Den grundläggande enheten i kinesisk skrift är tecknet. Detta kallas även sinogram, men det är inte helt korrekt att säga "tecken". I kinesiska ordböcker finns för närvarande 214 grundläggande tecken som kallas "nycklar". Genom att kombinera dessa nycklar kan man bilda en mängd sinogram. Den första kinesiska ordboken, Xu Shens Shuowen jiezi, skriven omkring år 100, innehöll 9353 tecken indelade i 540 nycklar. Nu finns det mer än 60 000, men detta inkluderar varianter av samma sinogram. Det totala antalet olika tecken bör ligga runt 20 000. För att läsa nutida kinesiska flytande måste man behärska mellan 2000 och 3000 tecken. För att läsa klassisk kinesiska krävs 10 000.

Klassisk kinesiska var det skrivna språk som användes sedan antiken. Bruket att skriva talspråket spreds först under det senaste århundradet med kejsardömets fall.

Mer än en bild är det kinesiska tecknet en serie streck. Skrivordningen för strecken är mycket viktig, liksom riktningen för varje streck. Det är oumbärligt att följa denna ordning. Liksom om en kines skulle lära sig att rita våra bokstäver baklänges skulle deras skrift snart bli oläsbar, kan den som skriver kinesiska inte försumma denna regel. Annars är det inte kinesiska som skrivs. Detta är ännu viktigare i kinesisk kalligrafi, särskilt i de alltmer kursiva stilarna som Kursiv och Grässtil.

Sinogrammen kan delas in i fyra huvudgrupper:

Piktogram : de representerar en verklighet på ett stiliserat eller symboliskt sätt. Till exempel tecknet för "träd" med sin stam och grenar: 木

Ideogram : detta är associationer av idéer baserade på enkla element. Till exempel tecknet för "skog" består av två träd. 林

Idéofonogram : de består av ett element som bär betydelsen och ett annat som bär uttalet.

Till exempel tecknet för "mamma": 妈 består till vänster av tecknet för kvinna: 女 och till höger av häst: 马.

Tecknet för kvinna bär självfallet betydelsen. Tecknet för häst, uttalat "ma", bär fonemet. "Mamma" uttalas också "ma", endast intonationen ändras.

Lån : ord som saknar tecken lånade tecken med samma uttal som man ändrade för att skilja dem åt.

Något som fortfarande är mycket viktigt för kalligrafielev: på 1950-talet påbörjade kineserna i Kina en förenkling av tecknen, medan kineserna i Hongkong, Macao, Taiwan och diasporan behöll de klassiska tecknen. Man talar nu om förenklade tecken och icke förenklade tecken (eller klassiska tecken). I kalligrafi används hellre de klassiska tecknen som är mycket mer estetiska.