A kínai írás

A kínai írás egysége a karakter. Ez utóbbit hanzi karakternak is nevezik, de nem nagyon helyes a „jel” szót használni. A kínai szótárakban jelenleg 214 alapkaraktert, úgynevezett „kulcsot” tartanak számon. Ezeket a kulcsokat kombinálva sokféle hanzi karaktert lehet létrehozni. Az első kínai szótár, a Xu Shen által írt Shuowen jiezi, amelyet körülbelül +100 körül írtak, 9353 karaktert tartalmazott, amelyek 540 kulcs alá tartoztak. Most már több mint 60 000 van belőlük. De ez számítja az ugyanolyan hanzi karakter variánsait is. A különböző karakterek száma valószínűleg 20 000 körül van. A modern kínai olvasásához 2000 és 3000 karakter ismerete szükséges. A klasszikus kínai olvasásához 10 000 kell.

A klasszikus kínai az ókorban használt írott nyelv volt. A beszélt nyelv írásbeli használata csak az utóbbi században terjedt el a birodalom bukásával.

A kínai karakter több, mint egy kép, vonalak sorozata. A vonalak írásának sorrendje és minden vonal iránya nagyon fontos, és ezt a sorrendet be kell tartani. Ugyanúgy, mint ha egy kínai fordítva tanulna meg írni a betűinket, az írása hamarosan olvashatatlanná válna, az aki kínaiul ír, nem hanyagolhatja ezt a szabályt. Különben az, amit ír, nem kínai. Ez a kaligrafiában még fontosabb a folyamatosabb stílusokban, mint például a Folyó stílus és a Fű stílus.

A hanzi karaktereket négy nagy családba sorolhatjuk:

Piktogramok: ezek stilizált vagy szimbolikus módon ábrázolják a valóságot. Például a „fa” karakter a törzzsel és ágakkal: 木

Ideogramok: ezek egyszerű elemekből származó ötletek asszociációi. Például az „erdő” jel két fából áll. 林

Ideofonogramok: ezek egy értelmet hordozó elem és egy kiejtést hordozó elem kombinációjából állnak.

Például a „mama” karakter: 妈 bal oldalán a „nő” karakter: 女, jobb oldalán pedig a „ló”: 马.

A „nő” karakter természetesen az értelmet hordozza. A „ló” karakter, amelyet „ma”-nak ejtenek, a fonémát hordozza. A „mama” szót is „ma”-nak ejtik, csak az intonáció változik.

Kölcsönzések: olyan szavak, amelyeknek nincs saját karakterük, átvették az azonos kiejtésű karaktereket, amelyeket megváltoztattak a megkülönböztetés érdekében.

Még egy nagyon fontos dolog a kezdő kaligrafusok számára: az 1950-es években a kontinentális kínaiak elkezdték a karakterek egyszerűsítését, míg a hongkongi, makaói, tajvani és diaszpórabeli kínaiak megtartották a hagyományos karaktereket. Így ma már egyszerűsített karakterekről és nem egyszerűsített karakterekről (vagy hagyományos karakterekről) beszélünk. A kaligrafiában inkább a hagyományos karaktereket használják, mert sokkal esztétikusabbak.