Kiinalainen kirjoitusjärjestelmä

Kiinan kirjoituksen perusyksikkö on merkki. Sitä kutsutaan myös sinogrammiksi, mutta "merkki" ei ole kovin oikea termi. Tällä hetkellä kiinalaisissa sanakirjoissa on 214 perusmerkkiä, joita kutsutaan "avaimiksi". Nämä avaimet yhdistämällä voidaan muodostaa lukematon määrä sinogrammeja. Ensimmäinen kiinalainen sanakirja, Xu Shenin Shuowen jiezi, joka kirjoitettiin noin +100, sisälsi 9353 merkkiä, jotka oli jaettu 540 avaimen alle. Niitä on nyt yli 60 000. Tähän lukuun sisältyvät kuitenkin saman sinogrammin variantit. Eri merkkien kokonaismäärä on noin 20 000. Nykyistä kiinaa voidaan lukea hallitsevasti, jos tunnistaa 2000–3000 merkkiä. Klassista kiinaa voidaan lukea, jos tunnistaa 10 000 merkkiä.

Klassinen kiina oli kirjoitettu kieli, jota käytettiin antiikista lähtien. Puhekielen kirjoittamisen käyttö ei ole juuri muuta kuin viime vuosisadalla keisarikunnan romahtamisen jälkeen.

Kiinalainen merkki on enemmän kuin kuva; se on viivojen sarja. Viivojen kirjoitusjärjestys on erittäin tärkeä, samoin kuin jokaisen viivan suunta. Tämän järjestyksen tulee noudattaa. Samoin kuin kiinalaisen, joka oppii kirjoittamaan meidän kirjaimiamme väärinpäin, hänen kirjoituksensa tulisi pian lukukelvottomaksi, sillä joka kirjoittaa kiinaa ei voi jättää tätä sääntöä huomiotta. Muuten hän ei kirjoita kiinaa. Tämä on entistä tärkeämpää kirjoituksessa yhä enemmän kurssiivisissa tyyleissä, kuten Virtaava- ja Ruoho-tyylissä.

Sinogrammit voidaan jakaa neljään suureen perheeseen:

Piktogrammit : ne esittävät tyyliin tai symbolisesti jotakin todellisuutta. Esimerkiksi "puu"-merkki puunrungolla ja oksilla: 木

Ideogrammit : ne ovat yhdistelmiä ideoista yksinkertaisista elementeistä. Esimerkiksi "metsä"-merkki koostuu kahdesta puusta. 林

Ideofonogrammit : ne koostuvat elementistä, joka kantaa merkitystä, ja toisesta, joka kantaa ääntämistä.

Esimerkiksi "äiti"-merkki: 妈 koostuu vasemmalla naisen merkistä: 女 ja oikealla hevosen merkistä: 马.

Naisen merkki kantaa ilmeisesti merkitystä. Hevosen merkki, joka äännetään "ma", kantaa foneemia. "Äiti" äännetään myös "ma", vain ääntämisen sävy vaihtelee.

Lainat : sanoille, joilla ei ole merkkiä, lainattiin saman ääntämyksen merkkejä, joita muutettiin niiden erottamiseksi.

Vielä yksi erittäin tärkeä asia kalligrafian opiskelijalle: 1950-luvulla mantereella asuvat kiinalaiset aloittivat merkkien yksinkertaistamisen, kun taas Hongkongin, Macaon, Taiwanin ja diasporan kiinalaiset säilyttivät perinteiset merkit. Nyt puhutaan yksinkertaistetuista merkeistä ja yksinkertaistamattomista merkeistä (tai perinteisistä merkeistä). Kalligrafiassa käytetään enemmän perinteisiä merkkejä, jotka ovat paljon esteettisempiä.