Kiinalainen lääketiede perustuu teoriassa, joka on syvästi juurtunut perinteiseen kiinalaiseen ajatteluun. Tämän teorian ohjaava periaate on, että ihminen noudattaa samoja lakeja kuin universumi. Näin ollen kehoa läpivivat meridiaanisuonet, kuten maata läpivivät joet ja purot. Kehon täytyy levätä kuten luonto yöllä jne.
Tässä ovat kiinalaisen lääketieteen teorian eri elementit:
- Yin ja yang -teoria: todellisuus voidaan jakaa kahteen vastakkaiseen mutta toisiaan täydentävään näkökulmaan. Kiinalaisessa lääketieteessä yin ja yang eivät tarkoita kahta ristiriidassa olevaa voimaa, jotka vuorotellen voittavat ja häviävät, vaan kahta toisiaan täydentävää olentoa, jotka yhteistyössä toimivat.
- Viisi vaihetta, joita perinteisesti kutsutaan viideksi elementiksi: puu, tuli, maa, metalli ja vesi. Nämä elementit seuraavat toisiaan synnyttämisen ja tuhoutumisen syklissä. Tästä syystä puhutaan vaiheista ennemmin kuin elementeistä. Kiinalaisessa lääketieteessä nämä viisi vaihetta selittävät elinten väliset suhteet sekä suhteet tunteisiin, ruokiin ja tiettyjen akupunktiopisteiden käyttöön.
- Viisi elintä ja kuusi sisäelintä. Kiinalaisessa lääketieteessä ei ole kyse pelkästään elimen puhtaasti biologisesta toiminnasta, vaan myös sen suhteista tunteisiin, nesteisiin, aistimuksiin ja muihin kehon osiin.
- Hengitys (qi), joka elävöittää ja suojaa kehoa.
- Veri ja nesteet (sylki, kyyneleet jne.) niiden fysiologisissa toiminnoissa.
- Meridiaanisuonet, jotka kuljettavat verta ja hengitystä koko kehon läpi.
- Kiinalaisen lääketieteen patogeeniset aineet eivät ole vertailukelpoisia mikrobikäsityksemme kanssa. Ne voivat olla ulkoisia, kuten tuuli, kylmä, lämpö, kosteus, vammat, ruoka jne., tai sisäisiä, pääasiassa tunteita.
- Taudin kehitys.
- Sairauksien alkuperä kiinalaisessa lääketieteessä on pääasiassa epätasapaino edellä mainittujen eri elementtien välillä.
- Taudin ehkäisyn periaatteet. Kiinalainen lääketiede kiinnittää suurta huomiota elämäntapojen sopivuuteen luonnonlakien kanssa.