Medycyna chińska opiera się na teorii głęboko zakorzenionej w tradycyjnej myśli chińskiej. Wytyczna tej teorii mówi, że człowiek podlega tym samym prawom co wszechświat. Tak więc ciało jest przecinane przez naczynia meridianów, tak jak ziemia jest przecinana przez rzeki i strumienie. Ciało musi odpoczywać jak natura w nocy itd.
Oto różne elementy teorii medycyny chińskiej:
- Teoria yin i yang: rzeczywistość może być podzielona na dwa przeciwstawne, ale komplementarne aspekty. W medycynie chińskiej yin i yang nie oznaczają dwóch walczących sił, które na przemian wygrywają i przegrywają, ale dwie komplementarne byty, które współpracują.
- Pięć faz, które tradycyjnie nazywa się pięcioma żywiołami: drewno, ogień, ziemia, metal i woda. Te elementy następują po sobie w cyklu tworzenia i cyklu niszczenia. Z tego powodu mówi się o fazach raczej niż o żywiołach. W medycynie chińskiej te pięć faz wyjaśnia relacje między organami oraz ich relacje z emocjami, pożywieniem i użyciem pewnych punktów akupunktury.
- Pięć organów i sześć trzewi. W medycynie chińskiej chodzi nie tylko o czysto biologiczne funkcjonowanie organu, ale także o jego relacje z emocjami, płynami, odczuciami i innymi częściami ciała.
- Oddech (qi), który ożywia i chroni ciało.
- Krew i płyny (ślina, łzy itp.) w ich funkcjach fizjologicznych.
- Naczynia meridianów, które transportują krew i oddech przez całe ciało.
- Patogeny w medycynie chińskiej nie są porównywalne z naszym pojęciem mikroby. Mogą być zewnętrzne, takie jak wiatr, zimno, ciepło, wilgoć, urazy, pożywienie itp., lub wewnętrzne, głównie emocje.
- Rozwój choroby.
- Pochodzenie chorób w medycynie chińskiej to głównie brak równowagi między różnymi powyższymi elementami.
- Zasady zapobiegania chorobom. Medycyna chińska przyjmuje duże znaczenie odpowiedniości stylów życia z prawami natury.