Materiał kaligraficzny chińskiej nazywany jest czterema skarbami gabinetu (文房四宝, ). Składa się z pędzla, papieru, tuszu i kamienia do tuszu.
I- Pędzle
Kaligrafia chińska wykorzystuje ogromną różnorodność pędzli. Wbrew pozorom, wybór nie zależy od stylu kaligrafii, którą chcemy praktykować, ale od preferencji kaligrafa: gustów, siły, elastyczności lub sztywności nadgarstka i ramienia itp.
Oto trzy najczęściej używane modele, już przedstawione na stronie Materiał i nośniki w sekcji Malowanie chińskie:
- Pędzel z włosia kozy: 羊毫, .
- Pędzel z włosia wilka: 狼毫, .
- Pędzel z włosia kozy i wilka: 兼毫, . Składa się z zewnętrznej koronki z miękkiego włosia kozy i wewnętrznego końca z twardych włosów wilka, łącząc cechy dwóch poprzednich pędzli.
Uwaga: Nowe pędzle są usztywnione klejem, który utrzymuje końcówkę, aby ją chronić. Należy rozpuścić ten klej w letniej wodzie, aby włosie odzyskało swoją elastyczność.
Przed użyciem pędzla należy go trochę zwilżyć, zanim zanurzy się go w tuszu. Następnie należy lekko uderzyć pędzlem o kamień do tuszu, aby usunąć nadmiar. Nie należy napełniać ani opróżniać pędzla przez obracanie, ponieważ może to odkształcić końcówkę.
II- Papier
Do ćwiczenia kaligrafii chińskiej używa się dość grubego papieru zwanego 毛边纸 ( ). Jest on wykonany z traw. Ma żółtawy kolor. Ten niedrogi papier pozwala na ćwiczenie przy niskich kosztach.
Do pięknej kaligrafii używa się tych samych papierów co do malowania chińskiego.
Chodzi o papier ryżowy zwany 宣纸 ( ). Rozróżnia się dwa rodzaje:
- 生宣, : papier chłonny, najczęściej używany.
- 熟宣, , zwany także 仿宣, : papier niechłonny, znacznie rzadziej używany.
III- Tusz
Tradycyjnie, tusz chiński (墨, ) występuje w postaci pałeczek. Legenda przypisuje jego wynalezienie 邢夷 ( ) 800 lat przed naszą erą. Składa się z sadzy i mieszanki kleju oraz substancji roślinnych. Sadza uzyskana przez spalanie różnych materiałów (drewno świerkowe lub różne rodzaje oleju) pozwala na produkcję tuszy o różnych jakościach.
Ten tusz chiński w pałeczce jest pocierany na kamieniu do tuszu z odrobiną wody. Im bardziej się pociera, tym tusz staje się gęstszy. Następnie można dodać wodę, aby uzyskać różne odcienie gęstości, które znajdują zastosowanie w kaligrafii.
Obecnie używa się płynnego tuszu zawartego w małych pojemnikach. Jest on wystarczająco gęsty, aby można go było rozcieńczać i uzyskać różne odcienie. Nie należy lekceważyć tej formy tuszu ze względu na jej nietradycyjny charakter. Jest on bardzo dobrej jakości, a jego praktyczność sprawia, że jest preferowany przez większość kaligrafów.
IV- Kamień do tuszu
Lekko szorstki, to na nim rozcieńcza się pałeczkę tuszu z wodą. Najbardziej rozpowszechnione są wycinane w kamieniu (砚台, ), ale wykopaliska archeologiczne pozwoliły odkryć bardzo stare przyborniki do tuszu z jadeitu, lakieru, metali (brązu, srebra lub żelaza) lub porcelany.
Sam w sobie, kamień do tuszu kaligrafa jest bardzo cennym obiektem sztuki. Jednak nie trzeba wydawać fortuny, aby nabyć dobry jakościowo. Wskazane jest jednak, aby był wyposażony w pokrywkę, aby zapobiec wysychaniu tuszu.
Po każdym użyciu kamień do tuszu należy dokładnie umyć bieżącą wodą. Należy również pozostawić trochę wody w zbiorniku, aby zachować wilgotność kamienia.