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Il materiale di calligrafia cinese è chiamato i quattro tesori dello studio (文房四宝, ). Si tratta del pennello, della carta, dell'inchiostro e della pietra per inchiostro.
I- I pennelli
La calligrafia cinese utilizza un'ampia varietà di pennelli. Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, la scelta non dipende da uno stile di calligrafia che si desidera praticare, ma dalle disposizioni del calligrafo: gusti, forza, flessibilità o rigidità del polso e del braccio, ecc.
Ecco i tre modelli più utilizzati, già presentati nella pagina Materiali e supporti della sezione Pittura cinese:
- Il pennello con peli di capra: 羊毫, .
- Il pennello con peli di lupo: 狼毫, .
- Il pennello con peli di capra e di lupo: 兼毫, . Costituito da una corona esterna di peli morbidi di capra e da una punta interna di peli duri di lupo, combina le componenti dei due pennelli precedenti.
Nota: I pennelli nuovi sono irrigiditi da una colla che mantiene la punta per proteggerla. È necessario quindi sciogliere questa colla con acqua tiepida affinché i peli ritrovino la loro flessibilità.
Prima di utilizzare il pennello, è necessario bagnarlo un po' prima di immergerlo nell'inchiostro. Si batte poi leggermente il pennello sull'inchiostro per rimuovere l'eccesso. Non si deve caricare o svuotare il pennello ruotandolo perché ciò deformerebbe la punta.
II- La carta
Per esercitarsi nella calligrafia cinese si utilizza una carta piuttosto grezza chiamata 毛边纸 (). È fabbricata con erbe ed è di colore giallastro. Questa carta economica permette di esercitarsi a basso costo.
Per una bella calligrafia si utilizzano le stesse carte della pittura cinese.
Si tratta della carta di riso chiamata 宣纸 (). Se ne distinguono due tipi:
- 生宣, : la carta assorbente, la più utilizzata.
- 熟宣, , chiamata anche 仿宣, : la carta non assorbente, molto meno impiegata.
III- L'inchiostro
Tradizionalmente, l'inchiostro di Cina (墨, ) si presenta sotto forma di bastoncini modellati. La leggenda attribuisce la sua invenzione a 邢夷 () 800 anni prima della nostra era. È composto da nero di fumo e da una miscela di colla e sostanze vegetali. Il nero di fumo ottenuto dalla combustione di diverse materie (legno di abete o diversi tipi di olio) permette di fabbricare inchiostri di qualità variabile.
Questo inchiostro di Cina in bastoncino viene strofinato su una pietra per inchiostro con un po' d'acqua. Più si strofina, più l'inchiostro diventa denso. Si può quindi aggiungere acqua per ottenere le diverse sfumature di densità che si ritrovano nella calligrafia.
Attualmente, si utilizza inchiostro liquido contenuto in piccoli barattoli. È sufficientemente denso per essere diluito e ottenere così le diverse sfumature. Non si deve disdegnare questa forma di inchiostro per il suo aspetto non tradizionale. È di ottima qualità e il suo aspetto pratico lo rende preferibile per la maggioranza dei calligrafi.
IV- La pietra per inchiostro
Leggermente rugosa, è su di essa che si diluisce il bastoncino di inchiostro con dell'acqua. Le più diffuse sono tagliate nella pietra (砚台, ), ma gli scavi archeologici hanno permesso di scoprire calamai molto antichi in giada, lacca, metalli (bronzo, argento o ferro) o porcellana.
In sé, la pietra per inchiostro del calligrafo è un oggetto d'arte molto prezioso. Ma non è necessario pagare una fortuna per acquistarne una di buona qualità. È tuttavia preferibile che sia dotata di un coperchio per evitare che l'inchiostro si secchi.
Dopo ogni utilizzo, la pietra per inchiostro deve essere lavata accuratamente con acqua corrente. Bisogna anche lasciare un po' d'acqua nel serbatoio per preservare l'umidità della pietra.
