O material de caligrafia chinesa é chamado os quatro tesouros do gabinete de estudo (文房四宝, ). Consiste no pincel, no papel, na tinta e na pedra de tinta.
I- Os pincéis
A caligrafia chinesa utiliza uma imensa variedade de pincéis. Ao contrário do que se poderia pensar, a escolha não depende de um estilo de caligrafia que se deseja praticar, mas das disposições do calígrafo: gostos, força, flexibilidade ou rigidez do pulso e do braço, etc.
Aqui estão os três modelos mais utilizados, já apresentados na página Materiais e suportes da seção Pintura chinesa:
- O pincel de pelos de cabra: 羊毫, .
- O pincel de pelos de lobo: 狼毫, .
- O pincel de pelos de cabra e de lobo: 兼毫, . Constituído de uma coroa externa de pelos macios de cabra e uma ponta interna de pelos duros de lobo, combina as componentes dos dois pincéis anteriores.
Nota: Os pincéis novos são endurecidos por uma cola que mantém a ponta para protegê-la. É necessário dissolver esta cola com água morna para que os pelos recuperem sua flexibilidade.
Antes de usar o pincel, é necessário umedecê-lo um pouco antes de embebê-lo em tinta. Em seguida, bate-se levemente o pincel no tinteiro para remover o excesso. Não se deve carregar ou esvaziar o pincel girando-o, pois isso deformaria a ponta.
II- O papel
Para praticar a caligrafia chinesa, usa-se um papel bastante grosseiro chamado 毛边纸 ( ). É fabricado com ervas e tem uma cor amarelada. Este papel barato permite praticar a um custo baixo.
Para uma bela caligrafia, usam-se os mesmos papéis que para a pintura chinesa.
Trata-se do papel de arroz chamado 宣纸 ( ). Distinguem-se dois tipos:
- 生宣, : o papel absorvente, o mais utilizado.
- 熟宣, , também chamado 仿宣, : o papel não absorvente, muito menos empregado.
III- A tinta
Tradicionalmente, a tinta da China (墨, ) apresenta-se na forma de bastões moldados. A lenda atribui sua invenção a 邢夷 ( ) 800 anos antes de nossa era. É composta de negro de fumo e uma mistura de cola e substâncias vegetais. O negro de fumo obtido pela combustão de diferentes matérias (madeira de pinheiro ou vários tipos de óleo) permite fabricar tintas de várias qualidades.
Esta tinta da China em bastão é esfregada em uma pedra de tinta com um pouco de água. Quanto mais se esfrega, mais espessa a tinta fica. Pode-se então adicionar água para obter as diferentes nuances de densidade encontradas na caligrafia.
Atualmente, usa-se tinta líquida contida em pequenos frascos. Ela é suficientemente densa para ser diluída e assim obter as diferentes nuances. Não se deve menosprezar esta forma de tinta por seu aspecto não tradicional. Ela é de muito boa qualidade e sua praticidade a torna preferida pela maioria dos calígrafos.
IV- A pedra de tinta
Ligeiramente rugosa, é sobre ela que se dissolve o bastão de tinta com água. As mais comuns são talhadas em pedra (砚台, ), mas escavações arqueológicas permitiram descobrir tinteiros muito antigos em jade, laca, metais (bronze, prata ou ferro) ou porcelana.
Em si mesma, a pedra de tinta do calígrafo é um objeto de arte muito precioso. Mas não é necessário pagar uma fortuna para adquirir uma de boa qualidade. É preferível, no entanto, que ela tenha uma tampa para evitar que a tinta seque.
Após cada uso, a pedra de tinta deve ser lavada cuidadosamente apenas com água corrente. Também se deve deixar um pouco de água no reservatório para preservar a umidade da pedra.