O período das Dinastias do Norte e do Sul (南北朝 , 420-589) marca um ponto de virada decisivo na história da arte chinesa, caracterizado por desenvolvimentos distintos entre o Norte e o Sul.
Contexto histórico e influências
Após a queda dos Jin Orientais em 420, a China dividiu-se em reinos concorrentes: as dinastias meridionais (南朝 ) e setentrionais (北朝 ). Esta fragmentação política gerou duas correntes artísticas distintas:
- No Sul: Florescimento das tradições literárias e paisagísticas
- No Norte: Síntese das influências budistas e nômades

Dinastia do Sul (Século V)
Dimensões: 19 × 38 × 6 cm
Descoberta em Dengxian (邓县 ), Henan
Inovações artísticas meridionais
As cortes do Sul viram o surgimento de três revoluções artísticas:
- Pintura de paisagem: Primeira codificação dos princípios paisagísticos com os "Seis Princípios" de Xie He (谢赫 )
- Caligrafia: Aperfeiçoamento dos estilos regulares (楷书 ) e cursivos (草书 )
- Autonomia da arte: Primeiras teorias estéticas independentes das funções rituais
Renascimento budista setentrional
As dinastias do Norte (Wei do Norte, Qi do Norte) tornaram-se o cadinho da arte budista chinesa:
- Fundação dos santuários rupestres de Longmen (龙门 ) em 494
- Síntese das influências indianas, centro-asiáticas e chinesas
- Desenvolvimento do estilo "roupas finas molhadas" (曹衣出水 )

Dinastia do Norte, Reino Qi
Pintura mural de Dunhuang (敦煌 )

Dinastia do Norte, Reino Wei
Gruta Guyang (古阳洞 ), Longmen

Dinastia do Norte, Reino Wei
Gravura em sarcófago de pedra
Revoluções técnicas
Este período viu avanços decisivos:
- Porcelana: Primeiras produções atestadas (túmulos de Anyang, 575)
- Escultura: Técnicas de baixo-relevo narrativo
- Pigmentos: Introdução dos azuis lápis-lazúli e verdes malaquita
Mestres fundadores
Principais artistas que marcaram este período:
Legado artístico
Este período lançou as bases para a idade de ouro dos Tang: síntese das tradições meridionais (elegância literária) e setentrionais (vigor escultórico), codificação dos gêneros pictóricos e institucionalização do budismo como fonte maior de inspiração artística.