El período de las dinastías del Norte y del Sur (南北朝 , 420-589) marca un punto de inflexión decisivo en la historia del arte chino, caracterizado por desarrollos distintos entre el Norte y el Sur.
Contexto histórico e influencias
Tras la caída de los Jin Orientales en 420, China se divide en reinos competidores: las dinastías meridionales (南朝 ) y septentrionales (北朝 ). Esta fragmentación política engendra dos corrientes artísticas distintas:
- En el Sur: Floración de las tradiciones literarias y paisajísticas
- En el Norte: Síntesis de influencias budistas y nómadas

Dinastía del Sur (siglo V)
Dimensiones: 19 × 38 × 6 cm
Descubierto en Dengxian (邓县 ), Henan
Innovaciones artísticas meridionales
Las cortes del Sur vieron el surgimiento de tres revoluciones artísticas:
- Pintura de paisaje: Primera codificación de los principios paisajísticos con los "Seis Principios" de Xie He (谢赫 )
- Caligrafía: Perfeccionamiento de los estilos regulares (楷书 ) y cursivos (草书 )
- Autonomía del arte: Primeras teorías estéticas independientes de las funciones rituales
Renacimiento budista septentrional
Las dinastías del Norte (Wei del Norte, Qi del Norte) se convirtieron en el crisol del arte budista chino:
- Fundación de los santuarios rupestres de Longmen (龙门 ) en 494
- Síntesis de influencias indias, centroasiáticas y chinas
- Desarrollo del estilo "túnicas finas mojadas" (曹衣出水 )

Dinastía del Norte, Reino de Qi
Pintura mural de Dunhuang (敦煌 )

Dinastía del Norte, Reino de Wei
Gruta Guyang (古阳洞 ), Longmen

Dinastía del Norte, Reino de Wei
Grabado en sarcófago de piedra
Revoluciones técnicas
Este período vio avances decisivos:
- Porcelana: Primeras producciones atestiguadas (tumbas de Anyang, 575)
- Escultura: Técnicas de bajorrelieve narrativo
- Pigmentos: Introducción de azules lapislázuli y verdes malaquita
Maestros fundadores
Principales artistas que marcaron este período:
Legado artístico
Este período sentó las bases de la edad de oro de los Tang: síntesis de las tradiciones meridionales (elegancia literaria) y septentrionales (vigor escultórico), codificación de los géneros pictóricos e institucionalización del budismo como fuente mayor de inspiración artística.