Los idiomas de China

Se han registrado 81 idiomas en China. El Han, el idioma nacional, es uno de los idiomas más hablados del mundo. En China, 55 minorías nacionales utilizan su propio idioma y, en diversos niveles de competencia, el han. En algunas minorías se utilizan varios idiomas.

Entre los 81 idiomas hablados en China, 49 llevan el mismo nombre que la nacionalidad que los utiliza: han, zhuang, buyei, dai, ... Los otros 32 idiomas tienen denominaciones diferentes a las de la nacionalidad de sus hablantes. Por ejemplo, más de 90,000 tibetanos utilizan el gyarong como lengua materna.

Los idiomas pueden dividirse en dialectos, subdialectos y jergas. En general, las distancias dialectales entre los idiomas minoritarios del sur de China son importantes. En cierta medida, es difícil para las personas que hablan tales dialectos comunicarse entre sí. La situación es diferente en el norte, donde las diferencias dialectales parecen menos marcadas, lo que permite una mayor facilidad de comunicación.

La distancia entre dos dialectos de un mismo idioma puede ser mayor que la que se establece entre dos idiomas, ya que estos dialectos vehiculan diferentes niveles de abstracción, como es el caso de la mayoría de los idiomas en China. Por ejemplo, los hablantes de buyei pueden comunicarse con los que hablan zhuang del norte. La distancia entre estos dos idiomas es menor que la que existe entre los dialectos zhuang del sur y los del norte. De hecho, los criterios de clasificación de los idiomas y dialectos no se basan únicamente en la distancia entre los idiomas y los dialectos, sino también en otras condiciones complejas relacionadas con la historia, la identidad étnica, la evolución de la nacionalidad en función del idioma, las actitudes y la autoidentificación de los hablantes.

Los idiomas de China pertenecen a cinco familias y a once grupos. La parentela de los idiomas se establece de la siguiente manera:

La familia sino-tibetana cuenta con 40 idiomas en China que pueden subdividirse en cuatro grupos:

- El idioma han (su estatus es igual al de un grupo de idiomas en el sistema de clasificación de idiomas) es hablado por aproximadamente el 96 % de la población.

- El grupo tibeto-birmano que incluye los idiomas tibetanos, gyarong, cona monba, canglo monba, benghi-bogar, lhoba, yidu lhoba, darang deng, geman deng, qiang, yi, naxi, lahu, hani, bai, jino, nusu, anong, rouruo, jingpo, zaiwa, derung, achang, pumi y tujia. Aproximadamente el 1,2% de la población china utiliza los idiomas de este grupo.

- El grupo zhuang-dong que incluye los idiomas: zhuang, buyei, dai, dong, shui, mulan, maonan, li, lakkia y gelao. El 1,8% de la población china utiliza los idiomas de este grupo.

- El grupo miao-yao que incluye los idiomas miao, she, bunu y mian. Aproximadamente el 0,5% de las personas hablan los idiomas de este grupo.

La familia altaica comprende 19 idiomas que pueden subdividirse en tres grupos:

- El grupo turco que incluye los idiomas: uigur, kirguís, uzbeko, tártaro, salar, yugur oriental y tuva. Aproximadamente el 0,7% de la población habla los idiomas de este grupo.

- El grupo mongol que incluye los idiomas mongoles, daur, monguor, dongxiang, bao'an y yugur occidental. Aproximadamente el 0,32% de la población habla los idiomas de este grupo.

- El grupo manchú-tungús que incluye los idiomas manchú, xibe, hezhen, oroqen y evenki. Aproximadamente el 0,5% de las personas hablan los idiomas de este grupo.

La familia austronesia comprende 14 idiomas pertenecientes al mismo grupo:

- El grupo indonesio que incluye los idiomas atayal, amis, paiwan, bunun, rukai, puyuma, tsou, sedeq, saisiat, saaroa, kanakanavu, thao, yami, huihui. Aproximadamente el 0,035% de la población habla los idiomas de este grupo.

La familia indoeuropea cuenta con dos idiomas a los que pertenecen los dos grupos siguientes:

- El grupo iraní, es decir, el tayiko con aproximadamente el 0,0023% de hablantes.

- El grupo eslavo, es decir, el ruso con aproximadamente el 0,0003% de hablantes.

La parentela lingüística de dos idiomas no ha podido establecerse. Se trata del coreano y del gin (vietnamita) que cuentan con aproximadamente el 0,176% de hablantes.