81 Sprachen wurden in China erfasst. Han, die Nationalsprache, ist eine der am meisten gesprochenen Sprachen der Welt. In China verwenden 55 nationale Minderheiten ihre eigene Sprache und, auf verschiedenen Kompetenzniveaus, Han. Bei einigen Minderheiten werden mehrere Sprachen verwendet.
Von den 81 in China gesprochenen Sprachen tragen 49 denselben Namen wie die Nationalität, die sie verwendet: Han, Zhuang, Buyei, Dai, ... Die anderen 32 Sprachen haben unterschiedliche Bezeichnungen als die Nationalität ihrer Sprecher. Zum Beispiel verwenden mehr als 90.000 Tibeter Gyarong als Muttersprache.
Sprachen können in Dialekte, Unterdialekte und Jargons unterteilt werden. Im Allgemeinen sind die dialektalen Unterschiede zwischen den Minderheitensprachen im Süden Chinas groß. Es ist in gewissem Maße schwierig für Menschen, die solche Dialekte sprechen, miteinander zu kommunizieren. Die Situation ist im Norden anders, wo die dialektalen Unterschiede weniger ausgeprägt zu sein scheinen, was eine größere Kommunikationsfähigkeit ermöglicht.
Der Unterschied zwischen zwei Dialekten derselben Sprache kann größer sein als der zwischen zwei Sprachen, was mit den verschiedenen Abstraktionsniveaus zusammenhängt, die sie vermitteln, wie es bei den meisten Sprachen in China der Fall ist. Zum Beispiel können Buyei-Sprecher mit denen kommunizieren, die Nord-Zhuang sprechen. Der Unterschied zwischen diesen beiden Sprachen ist geringer als der zwischen den südlichen und nördlichen Zhuang-Dialekten. Tatsächlich basieren die Klassifizierungskriterien für Sprachen und Dialekte nicht nur auf dem Abstand zwischen Sprachen und Dialekten, sondern auch auf anderen komplexen Bedingungen, die mit Geschichte, ethnischer Identität, der Entwicklung der Nationalität in Bezug auf die Sprache, Einstellungen und der Selbstidentifikation der Sprecher verbunden sind.
Die Sprachen Chinas gehören zu fünf Familien und elf Gruppen. Die Verwandtschaft der Sprachen stellt sich folgendermaßen dar:
Die sino-tibetische Familie umfasst 40 Sprachen in China, die in vier Gruppen unterteilt werden können:
- Die Han-Sprache (ihr Status ist gleich dem einer Sprachgruppe im Klassifikationssystem der Sprachen) wird von etwa 96 % der Bevölkerung gesprochen.
- Die tibeto-birmanische Gruppe, die die tibetischen Sprachen, Gyarong, Cona Monba, Canglo Monba, Benghi-Bogar, Lhoba, Yidu Lhoba, Darang Deng, Geman Deng, Qiang, Yi, Naxi, Lahu, Hani, Bai, Jino, Nusu, Anong, Rouruo, Jingpo, Zaiwa, Derung, Achang, Pumi und Tujia umfasst. Etwa 1,2% der chinesischen Bevölkerung verwendet die Sprachen der tibeto-birmanischen Gruppe.
- Die Zhuang-Dong-Gruppe, die die Sprachen umfasst: Zhuang, Buyei, Dai, Dong, Shui, Mulan, Maonan, Li, Lakkia und Gelao. 1,8% der chinesischen Bevölkerung verwendet die Sprachen dieser Gruppe.
- Die Miao-Yao-Gruppe, die die Sprachen Miao, She, Bunu und Mian umfasst. Etwa 0,5% der Menschen sprechen die Sprachen dieser Gruppe.
Die altaische Familie umfasst 19 Sprachen, die in drei Gruppen unterteilt werden können:
- Die türkische Gruppe, die die Sprachen umfasst: Uigurisch, Kirgisisch, Usbekisch, Tatarisch, Salarisch, Ost-Yugur und Tuwinisch. Etwa 0,7% der Bevölkerung spricht die Sprachen dieser Gruppe.
- Die mongolische Gruppe, die die Sprachen Mongolisch, Daur, Monguor, Dongxiang, Bao'an und West-Yugur umfasst. Etwa 0,32% der Bevölkerung spricht die Sprachen dieser Gruppe.
- Die mandschu-tungusische Gruppe, die die Sprachen Mandschurisch, Xibe, Hezhen, Oroqen und Ewenki umfasst. Etwa 0,5% der Menschen sprechen die Sprachen dieser Gruppe.
Die austronesische Familie umfasst 14 Sprachen, die zur selben Gruppe gehören:
- Die indonesische Gruppe, die die Sprachen Atayal, Amis, Paiwan, Bunun, Rukai, Puyuma, Tsou, Sedeq, Saisiat, Saaroa, Kanakanavu, Thao, Yami, Huihui umfasst. Etwa 0,035% der Bevölkerung spricht die Sprachen dieser Gruppe.
Die indoeuropäische Familie umfasst zwei Sprachen, die zu den folgenden zwei Gruppen gehören:
- Die iranische Gruppe, d.h. Tadschikisch mit etwa 0,0023% Sprechern.
- Die slawische Gruppe, d.h. Russisch mit etwa 0,0003% Sprechern.
Die sprachliche Verwandtschaft von zwei Sprachen konnte nicht festgestellt werden. Es handelt sich um Koreanisch und Gin (Vietnamesisch), die etwa 0,176% Sprecher umfassen.