Die Diagnose in der chinesischen Medizin basiert auf vier Hauptachsen:
- Visuelle Beobachtung: um Informationen über den Teint, die Vitalität, die Form und den Zustand der Zunge, des Gesichts, der fünf Organe, der vier Gliedmaßen, der Genitalien, der Haut und der Ausscheidungen zu erhalten.
- Auditorische und olfaktorische Beobachtung (im Altchinesischen wird ein einziges Wort sowohl für "Hören" als auch für "Riechen" verwendet), um Informationen über den Tonfall der Stimme, die Atmung, Husten oder Niesen, Aufstoßen, Darmgeräusche, die Gerüche des Patienten und seiner Ausscheidungen zu erhalten.
- Gespräch: um Informationen vom Patienten über seine Krankheit, seine Empfindungen, seine Krankengeschichte und seine Lebensgewohnheiten zu erhalten.
- Pulsmessung: In der chinesischen Medizin kann der Puls am Handgelenk, aber auch am Knöchel, am Hals und an vielen anderen Körperstellen gemessen werden.
Durch das Zusammenfassen dieser Informationen analysiert der Therapeut sie durch die Theorie der chinesischen Medizin, um einen Zustand der Krankheit zu schließen. Es ist nicht genau die Erstursache, die behandelt werden muss, sondern die tiefste Ordnung, die wiederhergestellt werden muss, damit der Patient die Gesundheit wiedererlangt. So behandelt die chinesische Medizin die Ursache und nicht das Symptom. In diesem Fall ist die Ursache der Krankheit nicht das, was die Störung ausgelöst hat (Erkältung, Emotionen, Nahrung usw.), sondern das tiefste innere Ungleichgewicht, das als Syndrom bezeichnet wird und das von den vom Patienten wahrgenommenen Symptomen unterschieden werden muss. So kann ein Symptom wie Kopfschmerzen durch völlig unterschiedliche innere Störungen verursacht werden. Natürlich muss die Ursache dieser Störung behandelt werden, aber dann handelt es sich um Prävention und nicht um Behandlung.