81 لغة مختلفة تم تسجيلها في الصين. اللغة الهان، اللغة الوطنية، هي واحدة من أكثر اللغات تحدثاً في العالم. في الصين، تستخدم 55 أقلية وطنية لغاتها الخاصة و، بدرجات متفاوتة من الكفاءة، اللغة الهان. تستخدم بعض الأقليات لغات متعددة.
من بين الـ 81 لغة المستخدمة في الصين، تحمل 49 لغة نفس الاسم الذي تستخدمه الجنسية: هان، زوانج، بويي، داي، ... اللغات الأخرى، أي 32 لغة، لها أسماء مختلفة عن تلك التي يستخدمها متحدثوها. على سبيل المثال، يستخدم أكثر من 90،000 تبتي اللغة الجيارونج كلغتهم الأم.
يمكن تقسيم اللغات إلى لهجات، ولهجات فرعية، ومصطلحات. عادةً، المسافات اللهجية التي توجد بين اللغات الأقلية في جنوب الصين كبيرة. من الصعب إلى حد ما أن يتواصل الناس الذين يتحدثون بهذه اللهجات مع بعضهم البعض. الوضع مختلف في الشمال حيث الاختلافات اللهجية تبدو أقل وضوحاً، مما يسمح بسهولة أكبر في التواصل.
يمكن أن تكون المسافة بين لهجتين من نفس اللغة أكبر من تلك الموجودة بين لغتين، وهذا الأمر مرتبط بالمستويات المختلفة من التجريد التي تحملها، كما هو الحال في معظم اللغات في الصين. على سبيل المثال، يمكن لمتحدثي البويي التواصل مع أولئك الذين يتحدثون الزوانج الشمالي. المسافة بين هذه اللغتين أقل من تلك الموجودة بين لهجات زوانج الجنوبية والشمالية. في الواقع، معايير تصنيف اللغات واللهجات ليست مبنية فقط على المسافة بين اللغات واللهجات، ولكن أيضاً على شروط أخرى معقدة مرتبطة بالتاريخ، والهوية العرقية، وتطور الجنسية بناءً على اللغة، ومواقف وتحديد الهوية الذاتي للمتحدثين.
اللغات في الصين تنتمي إلى خمس عائلات وإحدى عشرة مجموعة. يتم تحديد القرابة بين اللغات على النحو التالي:
العائلة الصينية التبتية تتكون من 40 لغة في الصين يمكن تقسيمها إلى أربع مجموعات:
- اللغة الهان (وضعها مساوٍ لمجموعة اللغات في نظام تصنيف اللغات) يتحدث بها حوالي 96% من السكان.
- مجموعة التبتية البورمية وتشمل اللغات التبتية، جيارونج، كونا مونبا، كانغلو مونبا، بينجي بوجار، لهوبا، ييدو لهوبا، دارانج دينغ، جيمان دينغ، كيانغ، يي، ناكسي، لاهو، هاني، باي، جينو، نوسو، أنونغ، رورو، جينغبو، زايوا، ديرونغ، أتشانغ، بومي وتوجيا. حوالي 1.2% من السكان الصينيين يستخدمون لغات مجموعة التبتية البورمية.
- مجموعة زوانج دونغ وتشمل اللغات: زوانج، بويي، داي، دونغ، شوي، مولان، ماونان، لي، لاكيا وجيلاو. 1.8% من السكان الصينيين يستخدمون لغات هذه المجموعة.
- مجموعة مياو ياو وتشمل اللغات مياو، شي، بونو وميان. يوجد حوالي 0.5% من الأشخاص الذين يتحدثون لغات هذه المجموعة.
العائلة الألطية تضم 19 لغة يمكن تقسيمها إلى ثلاث مجموعات:
- مجموعة الترك وتشمل اللغات: الأويغور، القرغيز، الأوزبك، التتار، السالار، اليوغور الشرقية والتوفا. يبلغ عدد السكان الذين يتحدثون لغات هذه المجموعة حوالي 0.7%.
- مجموعة المغول وتشمل اللغات المغولية، داور، مونغور، دونغشيانغ، باوآن ويوغور الغربية. يبلغ عدد السكان الذين يتحدثون لغات هذه المجموعة حوالي 0.32%.
- مجموعة المانشو تونغوسي وتشمل اللغات المانشو، شيبي، هيزين، أوروكين، وإيفينكي. يوجد حوالي 0.5% من الأشخاص الذين يتحدثون لغات هذه المجموعة.
العائلة الأسترونيزية تضم 14 لغة تنتمي إلى نفس المجموعة:
- مجموعة الإندونيسية وتشمل اللغات أتايال، أميس، بايوان، بونون، روكاي، بويوما، تسو، سيديك، سايسيات، ساروا، كاناكانافو، ثاو، يامي، هويهوي. يبلغ عدد السكان الذين يتحدثون لغات هذه المجموعة حوالي 0.035%.
العائلة الهندوأوروبية تضم لغتين تنتميان إلى المجموعتين التاليتين:
- مجموعة الإيرانية، أي الطاجيكية مع حوالي 0.0023% من المتحدثين.
- مجموعة السلافية، أي الروسية مع حوالي 0.0003% من المتحدثين.
لم يتم تحديد القرابة اللغوية للغتين. هما الكورية والجين (الفيتنامية) التي يبلغ عدد متحدثيها حوالي 0.176%.