Периодът на Северните и Южните династии (南北朝 , 420-589) отбелязва решителен обрат в китайската история на изкуството, характеризиращ се с различни развития между Севера и Юга.
Исторически контекст и влияния
След падането на Източно Дзин през 420 г., Китай се разделя на конкуриращи се кралства: Южните династии (南朝 ) и Северните династии (北朝 ). Това политическо разцепване породи две различни художествени течения:
- На Юг: Разцвет на книжовните и пейзажните традиции
- На Север: Синтез на будистки и номадски влияния

Южна династия (V век)
Размери: 19 × 38 × 6 см
Открита в Денгсиан (邓县 ), Хънан
Южни художествени иновации
Южните дворове стават свидетели на три художествени революции:
- Пейзажна живопис: Първо кодифициране на пейзажните принципи с "Шестте принципа" на Сие Хе (谢赫 )
- Калиграфия: Съвършенстване на редовните (楷书 ) и курсивните (草书 ) стилове
- Автономност на изкуството: Първи естетически теории, независими от ритуалните функции
Северно будистко възраждане
Северните династии (Северен Уей, Северен Ци) стават тигел на китайското будистко изкуство:
- Основание на скалните светилища Лунмън (龙门 ) през 494 г.
- Синтез на индийски, централноазиатски и китайски влияния
- Развитие на стила "тънки мокри роби" (曹衣出水 )

Северна династия, кралство Ци
Стенна живопис от Дунхуан (敦煌 )

Северна династия, кралство Уей
Пещера Гуян (古阳洞 ), Лунмън

Северна династия, кралство Уей
Гравюра върху каменен саркофаг
Технически революции
Този период вижда решителни напредъци:
- Порцелан: Първи потвърдени произведения (гробници на Анян, 575)
- Скулптура: Техники на разказващ барелеф
- Пигменти: Въвеждане на лазуритни сини и малахитови зелени
Основаващи майстори
Основни художници, които са оставили следа през този период:
Художествено наследство
Този период поставя основите на златния век на Танг: синтез на южните традиции (книжовна елегантност) и северните традиции (скулптурна сила), кодифициране на живописните жанрове и институционализиране на будизма като основен източник на художествено вдъхновение.