Калиграфията е изкуството за оформяне на знаците за писане на един език. Китайската калиграфия се отличава с оригиналността и богатството на китайската писменост 汉字 . Поради това китайската калиграфия предлага изключително широки възможности за изразяване.
Най-популярната китайска калиграфия е онази, която се извършва с четка. Китайските ученици също се обучават да изписват добре китайските йероглифи 汉字 с химикалка или перодръжка – тази калиграфия се нарича „калиграфия с перодръжка“ (макар и името да не е много оригинално!). Обикновено онези, които се справят добре с четката, не са толкова добри с перодръжката, и обратно – всичко зависи от гъвкавостта на китката.
В древността китайските йероглифи 汉字 са били гравирани върху волски кости или костенурски черупки, а после върху бронз. По-късно започнали да правят книги от бамбукови пръчки, свързани една с друга. Сигурно са използвали бамбукова писалка и мастило от сажди. Понякога и днес бамбуковата писалка все още се използва.
Калиграфията с четка се практикува върху оризова хартия или коприна (която е по-крехка). Материалите, с които разполага калиграфът, се наричат „Четирите съкровища на кабинета на учения“ 文房四宝 . Това са четката, хартията, мастилото и мастилницата. Мастилото се представя под формата на пръчица, която се търка върху мастилницата с вода, за да се получи течно мастило. Днес мастилото се продава в малки бутилки – много по-удобно и по-качествено. Но този метод не позволява да се постигнат всички желани гъстоти на мастилото.
Добрата калиграфия традиционно е била отражение на нивото на културата на един учен. Добрият лекар трябва да е добър калиграф 书法家 (ой!) и държавните изпити за държавни служители са поставяли по-голям акцент върху калиграфията на кандидатите, отколкото върху съдържанието на писмената работа!
Историята на китайската писменост 汉字 (повече от 3000 години!) е позволила да се развият много стилове калиграфия. Към това се добавят и различните графични форми на един йероглиф – средно по 3 на йероглиф. Например йероглифът за щастие 福 има повече от сто различни графични форми. Калиграфът разполага с огромен избор възможности. Той може също да варира между дебели и тънки линии, за да изрази своите емоции. Може да изписва някои йероглифи по различен начин в един текст, за да усили или промени значението им. Накратко, посланието, което китайската калиграфия може да предаде, е изключително широко. Някои дори стигат до пълна абстракция.
За да се научим на китайска калиграфия, е по-добре първо да знаем основите на китайската писменост 汉字 , иначе ще трябва да я изучаваме „на място“. Започваме с изучаването на основните линии, после преминаваме към изписването на йероглифи в правилен стил 楷书 . След това се учим на течащ стил 行书 , а накрая – на много бързия и свободен „травнически“ стил 草书 . Китайците казват, че правилният стил е като стоене на място, течащият стил е като ходене, а травническият стил – като бягане.
