Die Kalligrafie ist die Kunst, die Schriftzeichen einer Sprache kunstvoll zu gestalten. Die chinesische Kalligrafie zeichnet sich durch die Besonderheit und Vielfalt der chinesischen Schrift 汉字 aus. Sie bietet daher ein sehr breites Ausdrucksfeld.
Am bekanntesten ist die chinesische Kalligrafie, die mit einem Pinsel ausgeführt wird. Chinesische Schulkinder lernen auch, die Schriftzeichen 汉字 mit einem Kugelschreiber oder einem Federkiel zu schreiben – diese Kalligrafie wird als Federkielkalligrafie bezeichnet (ein Name, der wenig überrascht, zugegeben!). Wer gut mit dem Pinsel schreiben kann, beherrscht meist nicht die Federkielkalligrafie und umgekehrt – eine Frage der Handgelenksflexibilität.
In alten Zeiten wurden chinesische Schriftzeichen 汉字 auf Rinderknochen oder Schildkrötenpanzern eingeritzt, später dann auf Bronze. Später fertigte man Bücher aus Bambusstreifen an. Man nutzte sicherlich einen Bambusgriffel und Ruß für die Tinte. Der Bambusgriffel wird manchmal noch heute verwendet.
Die Pinselkalligrafie wird auf Reispapier oder Seide ausgeführt (letztere ist sehr empfindlich). Die Utensilien eines Kalligrafen werden als „Vier Schätze des Gelehrtenzimmers“ 文房四宝 bezeichnet. Dazu gehören Pinsel, Papier, Tinte und der Tuschestein. Die Tinte wird in Form eines Stifts hergestellt, den man auf dem Tuschestein mit Wasser verreibt, um flüssige Tinte zu erhalten. Heute gibt es Tinte auch in kleinen Flaschen, die praktischer und von guter Qualität sind. Allerdings lässt sich damit nicht die gewünschte Farbdichte in allen Abstufungen erreichen.
Eine gute Kalligrafie galt traditionell als Spiegel des Bildungsniveaus eines Gelehrten. Ein guter Arzt musste auch ein guter Kalligraf 书法家 sein (huch!), und die kaiserlichen Prüfungen, um Beamter zu werden, legten mehr Wert auf die Kalligrafie des Kandidaten als auf den Inhalt der Arbeit!
Die Geschichte der chinesischen Schrift 汉字 (über 3000 Jahre!) hat zahlreiche kalligrafische Stile hervorgebracht. Dazu kommen die verschiedenen Schreibweisen eines Zeichens – im Durchschnitt drei pro Zeichen. Das Glückszeichen 福 besitzt beispielsweise über hundert verschiedene Varianten. Der Kalligraf hat also bereits ein breites Spektrum an Möglichkeiten. Er kann auch durch Strichstärke (dick/dünn) seine Emotionen ausdrücken. Manche Zeichen eines Textes können unterschiedlich geschrieben werden, um ihre Bedeutung zu verstärken oder zu verändern. Kurz gesagt: Die chinesische Kalligrafie kann eine sehr große Bandbreite an Botschaften vermitteln. Manche gehen sogar bis zur vollständigen Abstraktion.
Um chinesische Kalligrafie zu lernen, ist es ratsam, die Grundlagen der chinesischen Schrift 汉字 zu kennen – andernfalls muss man sie nebenbei erlernen. Man beginnt mit den Grundzügen, dann schreibt man Zeichen im regelmäßigen Stil 楷书 . Danach folgt der fließende Stil 行书 und schließlich der sehr flüchtige „Grassstil“ 草书 . Die Chinesen sagen: Der regelmäßige Stil ist wie aufrecht stehen, der fließende Stil wie gehen und der Grassstil wie laufen.
