La période des dynasties du Nord et du Sud (南北朝 , 420-589) marque un tournant décisif dans l'histoire artistique chinoise, caractérisée par des développements distincts entre le Nord et le Sud.
Contexte historique et influences
Après la chute des Jin Orientaux en 420, la Chine se divise en royaumes concurrents : les dynasties méridionales (南朝 ) et septentrionales (北朝 ). Cette fragmentation politique engendre deux courants artistiques distincts :
- Au Sud : Épanouissement des traditions lettrées et paysagères
- Au Nord : Synthèse des influences bouddhiques et nomades

Dynastie du Sud (Ve siècle)
Dimensions : 19 × 38 × 6 cm
Découverte à Dengxian (邓县 ), Henan
Innovations artistiques méridionales
Les cours du Sud voient l'émergence de trois révolutions artistiques :
- Peinture de paysage : Première codification des principes paysagers avec les "Six Principes" de Xie He (谢赫 )
- Calligraphie : Perfectionnement des styles réguliers (楷书 ) et cursifs (草书 )
- Autonomie de l'art : Premières théories esthétiques indépendantes des fonctions rituelles
Renaissance bouddhique septentrionale
Les dynasties du Nord (Wei du Nord, Qi du Nord) deviennent le creuset de l'art bouddhique chinois :
- Fondation des sanctuaires rupestres de Longmen (龙门 ) en 494
- Synthèse des influences indiennes, centro-asiatiques et chinoises
- Développement du style "fines robes mouillées" (曹衣出水 )

Dynastie du Nord, Royaume du Qi
Peinture murale de Dunhuang (敦煌 )

Dynastie du Nord, Royaume de Wei
Grotte Guyang (古阳洞 ), Longmen

Dynastie du Nord, Royaume de Wei
Gravure sur sarcophage en pierre
Révolutions techniques
Cette période voit des avancées décisives :
- Porcelaine : Premières productions attestées (tombes d'Anyang, 575)
- Sculpture : Techniques de bas-relief narratif
- Pigments : Introduction des bleus lapis-lazuli et verts malachite
Maîtres fondateurs
Principaux artistes ayant marqué cette période :
Héritage artistique
Cette période jette les bases de l'âge d'or des Tang : synthèse des traditions méridionales (élégance lettrée) et septentrionales (viguer sculpturale), codification des genres picturaux, et institutionnalisation du bouddhisme comme source majeure d'inspiration artistique.