Il periodo delle dinastie del Nord e del Sud (南北朝 , 420-589) segna un punto di svolta decisivo nella storia dell'arte cinese, caratterizzato da sviluppi distinti tra il Nord e il Sud.
Contesto storico e influenze
Dopo la caduta dei Jin Orientali nel 420, la Cina si divide in regni rivali: le dinastie meridionali (南朝 ) e quelle settentrionali (北朝 ). Questa frammentazione politica genera due correnti artistiche distinte:
- Al Sud: Fioritura delle tradizioni letterarie e paesaggistiche
- Al Nord: Sintesi di influenze buddiste e nomadi

Dinastia del Sud (V secolo)
Dimensioni: 19 × 38 × 6 cm
Scoperta a Dengxian (邓县 ), Henan
Innovazioni artistiche meridionali
Le corti del Sud videro l'emergere di tre rivoluzioni artistiche:
- Pittura di paesaggio: Prima codificazione dei principi paesaggistici con i "Sei Principi" di Xie He (谢赫 )
- Calligrafia: Perfezionamento degli stili regolari (楷书 ) e corsivi (草书 )
- Autonomia dell'arte: Prime teorie estetiche indipendenti dalle funzioni rituali
Rinascimento buddista settentrionale
Le dinastie del Nord (Wei del Nord, Qi del Nord) diventarono il crogiolo dell'arte buddista cinese:
- Fondazione dei santuari rupestri di Longmen (龙门 ) nel 494
- Sintesi di influenze indiane, centro-asiatiche e cinesi
- Sviluppo dello stile "abiti bagnati fini" (曹衣出水 )

Dinastia del Nord, Regno Qi
Pittura murale di Dunhuang (敦煌 )

Dinastia del Nord, Regno Wei
Grotta Guyang (古阳洞 ), Longmen

Dinastia del Nord, Regno Wei
Incisione su sarcofago di pietra
Rivoluzioni tecniche
Questo periodo vide avanzamenti decisivi:
- Porcellana: Prime produzioni attestate (tombe di Anyang, 575)
- Scultura: Tecniche di bassorilievo narrativo
- Pigmenti: Introduzione dei blu lapislazzuli e verdi malachite
Maestri fondatori
Principali artisti che hanno segnato questo periodo:
Eredità artistica
Questo periodo gettò le basi per l'età dell'oro dei Tang: sintesi delle tradizioni meridionali (eleganza letteraria) e settentrionali (vigore scultoreo), codificazione dei generi pittorici e istituzionalizzazione del buddismo come fonte principale di ispirazione artistica.