Čínská medicína je založena na teorii hluboce zakořeněné v tradičním čínském myšlení. Základním principem této teorie je, že člověk se řídí stejnými zákony jako vesmír. Tělo je tak protkáno meridiánovými cévami, stejně jako země je protkána řekami a potoky. Tělo musí odpočívat jako příroda v noci atd.
Zde jsou různé prvky teorie čínské medicíny:
- Teorie jin a jang: realita může být rozdělena na dva opačné, ale doplňkové aspekty. V čínské medicíně jin a jang neoznačují dvě síly v konfliktu, které střídavě vítězí a prohrávají, ale dva doplňkové entity, které spolupracují.
- Pět fází, které se tradičně nazývají pěti prvky: dřevo, oheň, země, kov a voda. Tyto prvky se střídají v cyklu tvorby a cyklu ničení. Z tohoto důvodu se hovoří o fázích spíše než o prvcích. V čínské medicíně tyto pěti fází vysvětlují vztahy mezi orgány, stejně jako jejich vztahy s emocemi, potravinami a použitím určitých akupunkturních bodů.
- Pět orgánů a šest vnitřností. V čínské medicíně nejde pouze o čistě biologické fungování orgánu, ale také o jeho vztahy s emocemi, tekutinami, pocity a jinými částmi těla.
- Dech (qi), který oživuje a chrání tělo.
- Krev a tělesné tekutiny (sliny, slzy atd.) v jejich fyziologických funkcích.
- Meridiánové cévy, které transportují krev a dech po celém těle.
- Patogenní činidla v čínské medicíně nejsou srovnatelná s naší koncepcí mikrobů. Mohou být vnější, jako vítr, zima, teplo, vlhkost, zranění, potrava atd., nebo vnitřní, především emoce.
- Vývoj nemoci.
- Původ nemocí v čínské medicíně je především nerovnováha mezi různými výše uvedenými prvky.
- Principy prevence nemocí. Čínská medicína přikládá velký význam přiměřenosti životního stylu přírodním zákonům.