תרבות יאנגשאו

תרבות יאנגשאו מתפרשת מ-4800 עד 2000 לפני הספירה. חפירות שנערכו בכפר בנפו, לא רחוק מהעיר שיאן של ימינו, חשפו עיר ניאוליתית שבה התגוררה אוכלוסייה שחיה על גדות הנהרות.

חמשת השלבים העיקריים של תרבות יאנגשאו, המובחנים לפי סוג החרס, הם: בנפו, בין 4800 ל-4200 במישור המרכזי.
מיאודיגו, בין 4000 ל-3000 שבא לאחר בנפו
מג'יאיאו, בין 3300 ל-2000 במחוזות גאנסו וצ'ינגהאי
בנשאן, בין 2700 ל-2300, שבא לאחר מג'יאיאו
מאצ'אנג, בין 2400 ל-2000

צורות החרס של תרבות יאנגשאו אינן מגוונות מאוד: מדובר בווריאציות של סירים עם בטן רחבה (גואן), אגנים (פן) ובקבוקים בצורת אמפורה (פינג). חרס יאנגשאו הוא בעיקר חרס מודולרי, אם כי הציפוי המוחלק בקפידה מסתיר באמנות את חומר הכלי.

תושבי תרבות יאנגשאו ציירו קישוטים על חרסיהם. המומחים כינו אותם חרס צבוע, בניגוד לחרס השחור של התרבויות במזרח ודרום-מזרח.

האגרטלים האדומים, צבועים בצבעים כהים, מעוטרים במוטיבים של בעלי חיים, דגים, צפרדעים וקרפדות, איילים וציפורים, כמו גם דגים מעורבים עם דמויות או מסכות אנושיות. האומנים אהבו גם צורות גיאומטריות כמו משולשים או סרטים.

מוטיב המסכות זוהה בשלושה אתרים שונים בצורות מעט שונות, על אגנים מסוג פן, צנצנות איחסון עם כתפיים רחבות ואמפורות עם תחתית מחודדת מתרבות יאנגשאו. הוא לא הופיע שוב בשום מקום אחר.

קבר נוסף (שישויפו) מתרבות יאנגשאו חשף לארכיאולוגים אלמנט דקורטיבי שמאוחר יותר נחשב לסמל של פוריות: הדרקון. זהו הייצוג העתיק ביותר של דרקון שנרשם, פסיפס של קונכיות המונח על רצפת הקבר במזרח מהנפטר. במערב נמצאת הפסיפס של נמר.