התקופה הנאוליתית (-5150 עד -2190 לפנה"ס)
תרבות יאנגשאו (סביב -5000 עד -3000 לפנה"ס)
קרמיקה צבועה היא אחד ההישגים העיקריים של תקופה זו. הקרמיקה של תרבות יאנגשאו מעוטרת בדוגמאות גיאומטריות מורכבות, לרוב בספירלות או בזיגזג. קרמיקות אלו מעידות על שליטה טכנית המשקפת חברה במבנה מלא. הכלים שימשו לשימוש ביתי אך גם לטקסי קבורה.
תרבות לונגשאן (סביב -2500 עד -2000 לפנה"ס)
הקרמיקה השחורה של תרבות לונגשאן מסמנת התפתחות משמעותית. עדינה מאוד, חלק מהחתיכות כה קלות שהן נקראות "קרמיקת קליפת ביצה". העיטורים בתבליט, לרוב מבוצעים ללא פיגמנטים, מדגימים מיומנות טכנית רבה. קרמיקות אלו ממחישות גם חברה היררכית יותר, בה לאובייקטים סמליים תפקיד חשוב יותר.
שושלת שיה (סביב -2200 עד -1600 לפנה"ס)
למרות ששושלת שיה נשארת חלקית מיתית, עקבות ארכיאולוגיים, כמו אלה של תרבות ארליטו, מספקים רמזים על האמנות של תקופה זו. כלי הברונזה של ארליטו, עם דפנותיהם הדקות, מעידים על התפתחות המטלורגיה וחברה שכבר פנתה לטקסים מתוחכמים.
שושלת שאנג (-1600 עד -1046 לפנה"ס)
אמנות ברונזה טקסית
תחת השאנג, אמנות הברונזה הגיעה לשיאים של שלמות טכנית. צורות הכלים הן הרמוניות, לרוב מונומנטליות, והמוטיבים הקישוטיים מתעשרים עם הזמן, בתחילה מופשטים ואז זואומורפיים (דרקונים, טיגריסים, ציפורים). חפצים אלה היו חיוניים לטקסים דתיים וקבורה.
לק צהוב וג'ייד
שושלת שאנג מאופיינת גם בשימוש בלק, לרוב אדום, המוחל על עץ ליצירת חפצים עמידים. פסלי הג'ייד, חומר קדוש, מציגים וירטואוזיות אמנותית ושימשו למטרות טקסיות.
ניחוש על עצמות
השאנג עסקו בניחוש על ידי חריטת כתובות על עצמות בעלי חיים, בעיקר על שכמות של בקר או על שריונות צבים. כתובות אלו, הידועות כעצמות נבואה, מהוות את הצורות העתיקות ביותר של הכתב הסיני.

העיר אניאנג, מחוז חנאן.

שושלת ג'ואו (-1046 עד -256 לפנה"ס)
תקופת ג'ואו המערבית (שי ג'ואו) (-1046 עד -771 לפנה"ס)
בתחילת ג'ואו, אמנות הברונזה ירדה מעט, חלקית בשל השימוש באמנים שנלכדו במהלך הכיבושים. עם זאת, תקופה זו ראתה את הופעתן של כתובות ארוכות יותר על כלי הברונזה, מה שמצביע על התפתחות לכיוון כתיבה פורמלית יותר. המוטיבים נשארים גיאומטריים, אך עם קצת נוקשות.
כתיבה על במבוק
במהלך ג'ואו, הכתיבה החלה להיעשות על רצועות במבוק, מה שסימן צעד חדש בארכיב ובהפצה של טקסטים כתובים.
כתיבה על במבוק. סגנון צ'וג'יאן.
תקופת ג'ואו המזרחית (דונג ג'ואו) (-770 עד -256 לפנה"ס)
תקופה זו מאופיינת בפיצול פוליטי, אך גם ביצירתיות אמנותית ואינטלקטואלית עזה.
תקופת המדינות הלוחמות (-475 עד -221 לפנה"ס)
התפתחות האמנות
במהלך תקופה זו, האמנות התרחבה עם מוטיבים חילוניים יותר ויותר והשפעות ממספר ישויות תרבותיות שונות. נראית סטיליזציה חזקה של המוטיבים, המאופיינת בשזירות מורכבות וניגודי צבעים עזים. קברי המלכים מתקופה זו לרוב מקושטים בציורי קיר מפוארים.
אמנות הברונזה וסצנות פיגורטיביות
אמני תקופת המדינות הלוחמות דחפו את גבולות עבודת הברונזה, עם כלי קיבול מעוטרים לרוב בסצנות נרטיביות, כגון צייד, המוטבעות במתכת.
איש מכונף
סצנת ציד המוטבעת בכלי ברונזה
ציירים וקליגרפים מפורסמים מתקופת המדינות הלוחמות: ג'ינג ג'ון.
שושלת צ'ין (-221 עד -206 לפנה"ס)
צ'ין שי חואנג ואמנות מונומנטלית
הקיסר הראשון של צ'ין, צ'ין שי חואנג, מפורסם באיחוד סין וסטנדרטיזציה של היבטים רבים של התרבות, מכתב עד משקלות ומידות. האמנות תחת שושלת צ'ין היא ללא ספק בשירות המדינה, עם אסתטיקה גדולה וצבאית. הדוגמה האייקונית ביותר היא צבא הטרקוטה הקבור בשיאן, המייצג אלפי חיילים בגודל טבעי, המעידים על כוחו ועושרו של הקיסר.
סוס צבעוני על כלי לק
גובה הכלי: 22.8 ס"מ, קוטר מקסימלי 24.2 ס"מ
ציירים וקליגרפים מפורסמים
בין האמנים הבולטים של תקופת צ'ין נמצאים ג'ינג ג'ון, כמו גם הקליגרפים ליה יי, לי סה וצ'נג מיאו, שהשאירו יצירות שבהן הדיוק הטכני והקפדנות נוכחים בכל מקום.