Çince karakterinin en küçük birimi çizgidir. Temel çizgi sayısı sekize indirgenebilir. Bu sekiz çizgi ve varyantlarıyla, "anahtar" veya daha doğrusu "grafik eleman" olarak adlandırılan 214 temel karakter oluşturulabilir. Tüm sinogramlar (= Çince karakterler) anahtarlar veya birkaç anahtarın birleşimidir.
İşte "sonsuzluk" karakteriyle tanıtılan sekiz temel çizgi:
- nokta (dian)
- yatay çizgi (heng)
- dikey çizgi (shu)
- kanca (gou)
- kaldırılmış çizgi (« ti » veya « tiao »)
- sağdan sola doğru atılmış inen çizgi (pie)
- sağdan sola doğru atılmış inen çizgi (pie)
- soldan sağa doğru basılmış inen çizgi (na)
Not: 5 ve 6 kırık çizgiyi (zhe) oluşturur
Karakterlerin yazımını iyi kavrayabilmek için Çince öğrencisi her sinogramı oluşturan çizgilerin yazım sırasını ve yönünü bilmelidir.
Çince kaligrafide bu prensipler tabii ki saygı görür ve genellikle bilinir çünkü kaligrafi öğrencisi Çince dili hakkında temel bilgilere sahip olmalıdır.
Bu temel çizgileri bir fırça ile çizmek için yukarıda bahsedilenlere ek olarak başka kurallar da gelir.
Nokta
- Noktanın yönünün tersi yönünde başlanır ve sağdan aşağı inilir.
- Fırçayı yavaşça kaldırarak ters yönde bitirilir.
Yatay çizgi
- Ters yönde üstten başlanır ve küçük bir kanca ile çizgi yönüne geçilir.
- Yatayda düzenli çizgi.
- Çizgiyi bitirmek için önce biraz yukarı çıkılır, sonra aşağıya doğru devam edilir ve fırçayı yavaşça kaldırarak bitirilir.
Dikey çizgi
- Ters yönde üstten başlanır ve küçük bir kanca ile çizgi yönüne geçilir.
- Aşağıya doğru düzenli çizgi.
- Fırçayı yavaşça kaldırarak çizgiyi bitirilir.
Kanca
- Dikey çizgi (sketch) veya herhangi bir diğer çizgi gibi başlanır (çünkü kanca yalnızca başka bir çizgi içinde var olabilir).
- Yaklaşık 45° açıyla sol tarafa doğru bastırarak bitirilir ve fırçayı tamamen sola kaldırılır.
Kaldırılmış çizgi
- Ters yönde başlanır ve küçük bir kanca ile aşağıdan sağa doğru çizgi yönüne geçilir.
- Fırçayı yavaşça kaldırarak çizgiyi bitirilir.
Sağdan sola doğru atılmış inen çizgi
- Ters yönde başlanır ve küçük bir kanca ile aşağıdan sağa doğru çizgi yönüne geçilir.
- Fırçayı yavaşça kaldırarak çizgiyi bitirilir.
Kırık çizgi
- Ters yönde üstten başlanır ve küçük bir kanca ile çizgi yönüne geçilir.
- Fırçayı aşağı sağa doğru bastırılır.
- Sağda başlayan küçük bir döngü ile yumuşakça bitirilir ve fırçayı yavaşça kaldırarak bitirilir.
Soldan sağa doğru basılmış inen çizgi
- Ters yönde başlanır ve küçük bir kanca ile aşağıdan sağa doğru çizgi yönüne geçilir.
- Düzenli çizgi.
- Fırçayı bastırıp yavaşça kaldırarak çizgiyi bitirilir.