Çin tıbbında bitkisel tedavi, bitki parçaları, mineraller ve hayvan parçalarından oluşan formüllerin uygulanmasını içerir. Reçete genellikle bir kaynatma olsa da, hap, toz, krem, tentür, merhem veya bandaj formunda da bulunabilir.
Bitkisel, hayvansal veya mineral olsun, çeşitli temel ürünler doğaları ve işlevlerine göre listelenir.
Doğaları, tatlarını, ısılarını, ilgili meridyen damarını ve toksisitelerini ayırt eder.
İşlevleri, ısıyı dağıtma, kanı güçlendirme, yin'i tonikleştirme gibi Çin tıp kavramlarına karşılık gelir. Bu işlevlerin bazıları solucan öldürücü, idrar söktürücü gibi batı tıbbı ile örtüşür.
Tek bir element nadiren tek başına kullanılır. Farklı elementlerin kombinasyonuna formül veya reçete denir. Bu formüller rastgele yapılmaz. Bu bileşimlerin çoğu, temel semptomlara dayanarak yüzyıllar önce belirlenmiştir. Bu bileşimlerin prensibi, farklı elementlerin her birinin istenen etkisini artırması ve istenmeyen etkileri karşılıklı olarak iptal etmesidir.
Çinliler genellikle akupunktürden ziyade bitkisel tedaviyi tercih ederler. Ayrıca, bazı üniversite programları ya akupunktür ya da bitkisel tedavi üzerine odaklanmıştır. Her iki tedavinin kombinasyonu iyileşme hızını büyük ölçüde artırabilir, ancak ne yazık ki bu yaygın olarak uygulanmamaktadır.