Kaligrafie je umění tvořit psané znaky daného jazyka. Čínská kaligrafie se vyznačuje originalitou a bohatstvím čínského písma 汉字 . Čínská kaligrafie tak poskytuje velmi široké pole pro vyjádření.
Nejznámější formou čínské kaligrafie je ta, kterou se provádí štětcem. Čínští školáci se také učí psát čínské znaky 汉字 perem či plnicím perem – tato kaligrafie se nazývá kaligrafie plnicím perem (překvapivě nevynalézavý název!). Ti, kteří dobře ovládají psaní štětcem, obvykle nejsou dobří v kaligrafii perem a naopak – je to otázka pružnosti zápěstí.
V dávných dobách se čínské znaky 汉字 vyřezávaly do hovězích kostí nebo želvích krunýřů, později do bronzu. Následně se knihy vyráběly z bambusových destiček svázaných provázkem. K psaní se jistě používalo bambusové pero a saze. Bambusové pero se používá dodnes.
Kaligrafie štětcem se provádí na rýžovém papíru či hedvábí (které je křehčí). Výbavu kaligrafa tvoří Čtyři poklady pracovny učence 文房四宝 – štětec, papír, inkoust a kamen na inkoust. Inkoust je ve formě tyčinky, kterou se třením o kámen s vodou získává tekutý inkoust. Dnes se inkoust prodává v malých lahvičkách, což je mnohem praktičtější a kvalitnější. Tato metoda však nedovoluje dosáhnout všech požadovaných barevných odstínů.
Dobrá kaligrafie byla tradičně odrazem kulturní úrovně učence. Dobrý lékař musel být dobrým kaligrafem 书法家 (hú!) a císařské zkoušky pro kandidáty státních úředníků kladly větší důraz na kaligrafii než na obsah písemné práce!
Historie čínského písma 汉字 (více než 3000 let!) umožnila rozvoj mnoha kaligrafických stylů. K tomu přistupují různé způsoby psaní jednoho znaku – v průměru tři na znak. Například znak štěstí 福 má více než sto různých variant. Kaligraf tak disponuje širokou škálou možností. Může také měnit tloušťku tahů, aby vyjádřil emoce, a psát některé znaky textu odlišně, čímž zdůrazňuje či mění jejich význam. Stručně řečeno, čínská kaligrafie dokáže sdělit velmi rozsáhlé poselství. Někteří ji dokonce berou až k úplné abstrakci.
K naučení se čínské kaligrafie je vhodné ovládat základy čínského písma 汉字 , jinak se člověk musí učit za pochodu. Začíná se studiem základních tahů, následně psaním znaků v pravidelném stylu 楷书 . Poté se učí kurzivní styl 行书 a nakonec velmi rychlý a tekutý styl trávníku 草书 . Číňané říkají, že pravidelný styl je jako stát, kurzivní jako chůze a styl trávníku jako běh.
