Chapitre 4 du Laozi

Texte chinois

道dào冲chōng而ér用yòng之zhī或huò不bù盈yíng， 渊yuān兮xī似sì万wàn物wù之zhī宗zōng。
挫cuò其qí锐ruì， 解jiě其qí纷fēn， 和hé其qí光guāng， 同tóng其qí尘chén。
湛zhàn兮xī其qí若ruò存cún， 吾wú不bù知zhī谁shéi之zhī子zǐ， 象xiàng帝dì之zhī先xiān。

Traduction

Le Tao est vide ; si l'on en fait usage, il paraît inépuisable.
O qu'il est profond ! Il semble le patriarche de tous les êtres.
Il émousse sa subtilité, il se dégage de tous liens, il tempère sa splendeur, il s'assimile à la poussière.
O qu'il est pur ! Il semble subsister éternellement.
J'ignore de qui il est fils ; il semble avoir précédé le maître du ciel.

Notes

Ce chapitre présente de grandes difficultés ; j'ai suivi ici les interprètes D, F, qui expliquent les mots 不盈bù yíng par « il est inépuisable ». Le même sens se retrouve dans 李息斋Lǐ Xīzhāi (éd. G) : « Le 道Dào est tellement profond et subtil, que plus on en fait usage et plus il est inépuisable. »

Tout en expliquant les mots 不盈bù yíng par « il est inépuisable », D n'a pas méconnu le sens littéral de ces deux mots : « Toutes les choses du monde ne pourraient, dit-il, remplir, occuper complètement son immense capacité ». « C'est un abîme sans fond (dit 宏甫Hóngfǔ, éd. G) ; tous les fleuves de la terre pourraient se réunir dans son sein sans le remplir jamais ».

A : Le mot 宗zōng veut dire « premier aïeul, patriarche ». E explique ce mot par 主zhǔ « maître, souverain ».

齐德庆Qí Déqìng (édit. C) pense que le grand 道Dào est le sujet des quatre verbes : laisser (弛chí), délier (解jiě), tempérer (和hé), assimiler (同tóng). H et plusieurs autres commentateurs sous-entendent, avant ces verbes, les mots 有道者yǒu dào zhě « celui qui possède le Tao ». Il réprime la fougue de son caractère (sic H), il se dégage des liens (du siècle), il tempère l'éclat (de sa vertu), il s'abaisse au niveau du vulgaire, littéral. « il se rend semblable à leur poussière ».

Ces quatre membres de phrase se retrouvent dans le chapitre LVI, où il paraît difficile de ne pas les rapporter au sage qui possède le 道Dào.

Peut-être faudrait-il les retrancher dans ce chapitre où ils paraissent déplacés, soit qu'on les rapporte au 道Dào, soit qu'on les applique au sage qui possède le 道Dào.

La plupart des éditions portent 祸huò avant 孙sūn. J'ai préféré la leçon 常cháng « éternellement », qui se trouve dans les variantes de l'édition G.