I.1.
孙子曰:兵,国之大事,死生之地,存亡之道,不可不察。
손자曰: 병은 국가의 큰 일이며, 생사(生死)의 근거요, 존망(存亡)의 도리이다. 이를 살피지 않는 것은 안 될 것이다.
I.2.
故经之以五事,校之以计,而索其情:一曰道,二曰天,三曰地,四曰将,五曰法。道者,令民于上同意,可与之死,可与之生,而不危;天者,阴阳、寒暑、时制;地者,远近、险易、广狭、死生;将者,智、信、仁、勇、严;法者,曲制、官道、主用。凡此五者,将莫不闻,知之者胜,不知之者不胜。故校之以计,而索其情,曰:主孰有道?将孰有能?天地孰得?法令孰行?兵众孰强?士卒孰练?赏罚孰明?吾以此知胜负矣。
다섯 가지 중요한 것을 깊이 생각하고 항상 관심을 가져야 한다. 즉, 도(道), 천(天), 지(地), 장(將), 법(法)이다. 도는 백성을 하나로 합하고, 함께 죽거나 살 수 있게 하며, 두려움 없이 행동하게 한다. 천은 음양, 추위와 더위, 계절의 변화를 말한다. 지는 먼 곳과 가까운 곳, 험하고 평탄한 곳, 넓은 곳과 좁은 곳, 생과 사를 말한다. 장은 지혜, 신의, 인(仁), 용기, 엄격함을 말한다. 법은 규율, 직책, 권한을 말한다. 이 다섯 가지를 모두 알고 있는 자는 승리하고, 모르는 자는 패한다. 따라서 이 다섯 가지를 비교하고 그 실상을 살피며, 임금은 도가 있는지, 장수는 능력이 있는지, 천지와 지형은 유리한지, 법과 명령은 잘 시행되는지, 병사는 강한지, 병사들은 훈련이 잘 되어 있는지, 상벌이 명확한지 알아야 한다. 이에 따라 승패를 알 수 있다.
I.3.
将听吾计,用之必胜,留之;将不听吾计,用之必败,去之。
장수가 나의 계책을 듣는다면 반드시 승리할 것이니, 그를 남겨두라. 장수가 나의 계책을 듣지 않는다면 반드시 패할 것이니, 그를 보내버려라.
I.4.
计利以听,乃为之势,以佐其外。势者,因利而制权。
계략이 유리하면 반드시 승리할 것이다. 이는 세력과 함께 외교를 보조한다. 세력은 이익을 얻기 위해 권한을 행사하는 것이다.
I.5.
兵者,诡道。故能而示之不能,用而示之不用,近而示之远,远而示之近。利而诱之,乱而取之,实而备之,强而避之,怒而挠之,卑而骄之,佚而劳之,亲而离之,攻其无备,出其不意。此兵家之胜,不可先传。
전쟁은 속임수다. 따라서 강함도 약함처럼 보이고, 사용도 사용하지 않는 것처럼 보여야 한다. 가까움도 멀게, 멀음도 가까워 보이게 해야 한다. 이익을 유인해 혼란스럽게 하고, 준비가 되어 있는 것처럼 보이게 해야 한다. 강하면 피하고, 분노하면 방해하고, 겸손하면 교만하게, 안락하면 피곤하게, 친밀하면 이간질해야 한다. 적의 준비가 되어 있지 않을 때 공격하고, 예상치 못한 곳에서 공격해야 한다. 이는 전쟁의 승패를 결정하는 비결이다.
I.6.
夫未战而庙算胜者,得算多;未战而庙算不胜者,得算少。多算胜少算,而况于无算乎!吾以此观之,胜负见矣。
전쟁 전에 사전에 계산을 잘 한 자는 많은 이익을 얻고, 계산을 잘 하지 않은 자는 적은 이익을 얻는다. 많은 계산을 한 자가 적은 계산을 한 자를 이기고, 계산을 전혀 하지 않은 자는 말할 것도 없다. 이에 따라 승패를 알 수 있다.