I.1.
Sunzi säger: Arméerna är statens stora angelägenhet; det är från dem som liv eller död för undersåterna, rikets tillväxt eller förfall beror. Att inte göra allvarliga överväganden om vad som gäller dem, att inte arbeta för att ordna dem väl, det är att visa för stor likgiltighet inför bevarandet eller förlusten av vad man har mest kär. Det är något som vi inte bör finna hos oss.
I.2.
Därför måste man ständigt fundera och ta hand om fem saker: läran, himlen, jorden, befälhavaren och disciplinen. Läran kommer att förena oss alla i en gemensam vilja; den kommer att inspirera oss att leva och dö på samma sätt, och göra oss lika modiga i motgång och död.
Om vi känner till himlen, kommer vi inte att förbise de två stora principerna yin och yang; vi kommer att veta tiden för deras förening och deras ömsesidiga samarbete för att skapa kyla, värme, klarhet eller ostadigt väder.
Jorden är inte mindre värd vår uppmärksamhet än himlen; studera den väl, och vi kommer att få kunskap om högt och lågt, långt och nära, brett och smalt, vad som består och vad som bara passerar.
Läran, rättvisan, kärleken för dem som är under vårt befäl och för alla människor i allmänhet, kunskapen om resurser, modet och värdigheten, sådana är de egenskaper som bör känneteckna den som bär befälet; nödvändiga dygder, för vilka vi inte bör glömma något: endast de kan sätta oss i stånd att gå värdigt i spetsen för andra.
Till de kunskaper jag just talat om måste vi lägga till kunskapen om disciplinen. Att behärska konsten att ordna trupperna; att inte missa några av underordningslagarna och se till att de följs strikt; att vara insatt i de särskilda plikterna för varje underordnad officer; att känna till de olika vägarna som kan leda till samma mål; att inte förringa att gå in i en exakt detalj om alla saker som kan vara till nytta, och att sätta sig in i var och en av dem i detalj; allt detta tillsammans bildar en disciplinkropp vars praktiska kunskap inte får undgå en generalens skarpsynthet eller uppmärksamhet.
Ni, som prinsens val har placerat i spetsen för arméerna, lägg grunden för er militära vetenskap på de fem principer jag just har etablerat; segern kommer att följa era steg överallt: ni kommer endast att uppleva de mest förnedrande nederlagen om ni, av okunnighet eller övermod, kommer att försumma eller avvisa dem.
Med de kunskaper jag just har angivit kommer ni att veta vem som, bland de kungar som styr världen, har mest lära och dygd; ni kommer att känna de stora generalerna som kan finnas i de olika riken. Om det är i krigstid, kommer ni att kunna gissa ganska säkert vem av rivalerna som ska segra; och om ni ska gå in i strid själva, kommer ni med rimlighet att kunna hoppas på att bli segrande.
Med samma kunskaper kommer ni inte att förbise vilken tid himlen och jorden kommer att vara överens om att gynna utmarschen för trupperna som ni föreskriver vägarna de ska hålla, och vars marscher ni reglerar lämpligt; ni kommer aldrig att börja eller avsluta en fälttåg utom säsong; ni kommer att känna till styrkan och svagheten, både hos dem som har blivit överlåtna till er vård och hos fienderna som ni har att bekämpa; ni kommer att veta i vilken mängd och i vilket tillstånd krigs- och livsmedelsförsörjningen för de två arméerna kommer att befinna sig; ni kommer att dela ut belöningarna med generositet, men med urval, och ni kommer inte att skona straffen när det behövs.
Anteckningar: Med ordet lära kan man här förstå moralen som dikteras av förnuftets ljus. Med himlen menar författaren kunskapen om de rent naturliga saker som himlen erbjuder våra ögon under de olika klimaten, i de olika årstiderna och under de olika lufttemperaturerna. Han menar också kunskapen om de två principerna yin och yang, genom vilka alla naturliga saker formas och genom vilka elementen får sina olika förändringar. Med jorden menar författaren troligen kunskapen om geografi och topografi för varje enskilt ställe.
I.3.
Om generalerna lyssnar på mina planer och använder dem, kommer de säkert att segra, så jag kommer att stanna kvar; om generalerna inte lyssnar på mina planer och använder dem, kommer de säkert att besegras, så jag kommer att gå.
Beundrare av era dygder och ert gott beteende kommer de högre officerarna inte mindre att göra det till en behaglig njutning, än en sträng plikt, att stödja er. De kommer att gå in i alla era avsikter, och deras exempel kommer säkert att dra med sig de underordnade, och de enklaste soldaterna kommer själva att bidra med alla sina krafter för att säkra de mest gloriösa framgångarna för er.
I.4.
Det är med dessa kunskaper som ni, lika väl insatt i vad ni kan och vad ni inte kan, aldrig kommer att företa er något utan att leda det till ett gott slut. Ni kommer att se vad som är långt bort från er som vad som händer under era ögon, och vad som händer under era ögon, som vad som är mest avlägset.
I.5.
Krig är list. Därför kan man visa vad man inte kan, använda vad man inte använder, visa vad som är nära som om det vore långt bort, och visa vad som är långt bort som om det vore nära. Man kan locka med fördel, ta när det är kaos, förbereda när det är verkligt, undvika när det är starkt, störa när det är argt, förnedra när det är övermodigt, trötta när det är avslappnat, skilja när det är nära, attackera när det är oförberett, och komma ut när det är oväntat. Detta är krigskonstens seger, som inte kan förmedlas i förväg.
Om era fiender är starkare och mer kraftfulla än er, kommer ni inte att attackera dem, ni kommer att vara mycket försiktiga med att komma i strid med dem; ni kommer alltid att dölja er tillstånd med stor omsorg. Det kommer att finnas tillfällen då ni kommer att förnedra er, och andra då ni kommer att påstå att ni är rädda. Ni kommer att påstå att ni är svaga för att era fiender, öppna dörren för övermod och stolthet, kommer antingen att attackera er på ett olämpligt sätt eller låta sig bli överraskade och nedslaktade på ett förnedrande sätt. Ni kommer att se till att de som är underordnade er aldrig kan förstå era planer. Ni kommer att hålla era trupper alltid vaksamma, alltid i rörelse i sysselsättning för att förhindra att de låter sig bli mjuka av en förnedrande vila. Ni kommer inte att tolerera någon splittring bland era människor, ni kommer inte att glömma något för att hålla dem i fred, samförstånd och enhet, som om de alla var en enda och samma familj.
I.6.
Slutligen kommer er kloka förutseende, som har fått er att beräkna hur långt konsumtionen av livsmedel och andra saker av daglig användning kan gå, att ni alltid kommer att vara väl försedda med allt, och efter de mest gloriösa bedrifterna, kommer ni att återvända till famnarna på er familj för att njuta av frukten av er seger i lugn och ro bland era medborgares hyllningar, som inte kommer att sluta att ösa er med lovord, som ni är skyldiga för alla fördelarna med en lugn fred. Sådana är i allmänhet de reflektioner som min egen erfarenhet har diktat åt mig, och som jag gör det till min plikt att kommunicera till er.
Anteckningar: Författaren talar för landet och tiden då han levde. Kinesiska riket var då uppdelat i flera stater, det var sällsynt att det inte fanns något krig mellan dem som styrde dem. Eftersom intressena var olika, sökte man att tillgodose dem genom vägar som var lämpliga för att lyckas; en av de säkraste var att locka sina grannar till sin sida.
