Teória yin-yang tvrdí, že každý objekt alebo jav vo vesmíre sa skladá z dvoch opačných aspektov, a to yin a yang, ktoré sú súčasne opačné a doplnkové. Tento vzťah medzi yin a yang je univerzálny zákon materiálneho sveta, princíp a zdroj existencie všetkých bytostí a základný dôvod vývoja a rozkladu vecí. Teória yin-yang hlavne vysvetľuje opozíciu, doplnkovosť, vzájomné zničenie a podporu a transformačné vzťahy yin a yang. Tieto vzťahy medzi yin a yang sú široko používané v tradičnej čínskej medicíne na vysvetlenie fyziológie a patológie ľudského tela a ako vodič pre diagnostiku a liečbu v klinickej práci.
1. Opozícia a doplnkovosť yin a yang
Opozícia yin a yang zovšeobecňuje rozpory a boj dvoch opozitov v rámci objektu alebo javu. Starí Číňania používali vodu a oheň na symbolizáciu základných vlastností yin a yang: základné vlastnosti yin sú podobné vlastnostiam vody, vrátane chladu, tendencie klesať, tmy atď., zatiaľ čo základné vlastnosti yang sú podobné vlastnostiam ohňa, vrátane tepla, tendencie stúpať, svetla atď. Z toho môžeme usúdiť, že všetko, čo má vlastnosti pokoja, chladu, nižšej polohy (alebo smerom nadol), vnútornosti (alebo smerom dovnútra), súmraku, astenie, inhibície, pomalosti alebo hmotnej substance, súvisí s yin, zatiaľ čo všetko, čo je v pohybe, horúce, v vyššej polohe (alebo stúpajúce), v vonkajšej polohe (alebo smerom von), svetlé, dynamické, vzrušené, rýchle, energické patrí k yang.
Pretože povaha yin alebo yang veci existuje len porovnaním a vec sa dá nekonečne deliť, povaha yin alebo yang nie je v žiadnom prípade absolútna, ale relatívna. Za určitých okolností sa môžu dve opozitné stránky veci zmeniť a povaha yin-yang veci sa zmení rovnakým spôsobom.
Tkanivá a orgány ľudského tela môžu byť povahy yin alebo yang v závislosti od ich relatívnych polôh a funkcií. Ak uvažujeme o tele ako celku, povrch trupu a štyri končatiny, ktoré sú vonkajšie, súvisia s yang, zatiaľ čo orgány a vnútornosti (zang-fu) sú v tele a sú yin. Ak uvažujeme len o povrchu tela a štyroch končatinách, chrbát je yang, zatiaľ čo hrudník a brucho sú povahy yin. Časti nad pásom sú yang a tie pod ním sú yin. Bočný bok končatín súvisí s yang a stredný bok s yin. Meridiány, ktoré bežia pozdĺž bočnej strany končatiny, sú yang, zatiaľ čo tie pozdĺž strednej strany sú yin. Keď hovoríme len o organoch a vnútornostiach (zang-fu), orgány fu s ich hlavnými funkciami prenášania a trávenia potravy súvisia s yang, zatiaľ čo orgány zang s ich hlavnou funkciou uchovávania životnej esencie a životnej energie súvisia s yin. Každý z orgánov zang-fu môže byť znovu rozdelený na yin alebo yang: napríklad yin a yang obličiek, yin a yang žalúdka atď. Stručne povedané, všetky tkanivá a štruktúry ľudského tela a ich funkcie môžu byť zovšeobecnené a vysvetlené vzťahom yin a yang.
Doplnkový vzťah yin a yang znamená, že každý je podmienkou existencie druhého a ani jeden z nich nemôže existovať izolovane. Napríklad bez dňa by nebola noc; bez vzrušenia by nebola inhibícia. Preto môžeme vidieť, že yin a yang sú súčasne v opozícii a doplnkovosti; spoliehajú sa na seba, aby existovali v jednej entite. Pohyb a zmena veci nie sú spôsobené len opozíciou medzi yin a yang, ale aj ich vzťahom vzájomnej závislosti a vzájomnej podpory.
Vo fyziologických aktivitách transformácia látok dokazuje teóriu doplnkovosti yin a yang. Látka je yin a funkcia je yang; prvá je základom druhej, zatiaľ čo druhá je odrazom existencie prvej a tiež hnacou silou pre produkciu látky. Musí byť dostatok živín, aby funkčné aktivity orgánov boli zdravé. Podobne, funkčné aktivity orgánov musia byť silné, aby stimulovali produkciu živín. Koordinácia a rovnováha medzi látkou a funkciou sú základná záruka fyziologických aktivít. Tak nájdeme v Neijing: "Yin je inštalovaný vnútri ako materiálny základ yang, zatiaľ čo yang zostáva vonku ako prejav funkcie yin."
2. Vzťahy vzájomného zničenia a podpory a transformačné vzťahy yin a yang
Zničenie znamená stratu alebo oslabenie. Podpora znamená zisk alebo zosilnenie. Dva aspekty yin a yang v veci nie sú fixné, ale v stave neustáleho pohybu. Kvôli ich vzájomnému konfliktu a podpore strata alebo zisk jedného aspektu nevyhnutne ovplyvní druhý. Napríklad konzumácia yin vedie k zisku yang a naopak. Na druhej strane, zisk yin vedie k konzumácii yang a naopak. Funkčné aktivity ľudského tela vyžadujú určité množstvo živín, čo vedie k konzumácii yin pre zisk yang, zatiaľ čo tvorba a ukladanie živín závisí od funkčných aktivít a oslabuje funkčnú energiu do určitej miery, čo spôsobuje proces zisku yin a konzumácie yang. Ale tento prebalancovanie nie je systematické. Za normálnych podmienok tieto opozície udržiavajú relatívnu rovnováhu, zatiaľ čo za abnormálnych podmienok sa vyskytujú prebytky alebo nedostatky.
V procese vzájomného zničenia a podpory spôsobuje strata relatívnej rovnováhy medzi yin a yang prevahu alebo nedostatok jedného alebo druhého. Toto je príčina choroby. Napríklad prebytok yin zničí yang a nedostatok yang poviedie k prevahane yin, čo v oboch prípadoch môže viesť k syndrómu chladu. Na druhej strane, prebytok yang spotrebuje yin a nedostatok yin spôsobí prebytok yang, čo v oboch prípadoch môže viesť k syndrómu tepla. Avšak syndrómy chladu alebo tepla spôsobené prevahou škodlivých faktorov súvisia s prebytkom (shi), zatiaľ čo tie chladu alebo tepla spôsobené znížením všeobecnej odolnosti súvisia s nedostatkom (xu). Tieto dva typy syndrómov sú odlišnej povahy a princípy liečby sú v dôsledku toho tiež odlišné: rozptýlenie (xie) pre syndrómy shi (prebytok) a tonifikácia (bu) pre syndrómy xu (nedostatok).
Pretože vznik choroby je výsledkom nerovnováhy medzi yin a yang, všetky metódy liečby musia smerovať k zmiereniu oboch a obnoveniu stavu relatívnej rovnováhy. Pri liečbe akupunktúrou môžu byť body na pravej strane vybrané na liečbu porúch ľavej časti a naopak, zatiaľ čo body na dolnej časti tela môžu byť vybrané na liečbu porúch hornej časti a naopak. Všetky tieto metódy sú založené na koncepcii, ktorá považuje telo za organický celok. Cieľom liečby je znovu nastaviť vzťah medzi yin a yang a podporiť cirkuláciu qi (energie) a krvi.
Transformácia yin a yang znamená, že za určitých okolností a v určitej fáze vývoja sa každý z dvoch aspektov yin a yang v rámci veci transformuje do svojho opaku. Táto transformácia nastane, ak existuje možnosť transformácie v samom predmete. Pri tejto možnosti sú vonkajšie podmienky tiež nevyhnutné.
Vývoj a zmena veci vyžadujú proces, ako aj vonkajšie podmienky pre postupnú transformáciu danej veci. Transformácia medzi yin a yang nasleduje toto pravidlo. Podľa Neijing: "Pokoj prichádza po nadmernom pohybe: extrémny yang sa stane yin." A, "Vznik veci je spôsobený transformáciou; degenerácia veci je spôsobená transmutáciou." To je presne význam starého príslovia: "Keď je dosiahnutá určitá hranica, zmena v opačnom smere je nevyhnutná." Kvantitatívne zmeny vedú k kvalitatívnej zmene.
Transformácia medzi yin a yang je univerzálny zákon, ktorý riadi vývoj a zmenu vecí. Striedanie štyroch ročných období je príkladom. Jar, s jej teplom, nastáva, keď studená zima dosiahne svoj vrchol, a chladno jesene prichádza, keď letné horúčavy dosiahnu svoj vrchol. Zmena v povahne choroby je ďalším príkladom. Pacient s vysokou a perzistujúcou horúčkou pri akútnej horúčkovej chorobe môže mať zníženú telesnú teplotu s bledosťou a chladom končatín a slabým a vláknitým pulzom, čo ukazuje, že povaha choroby sa zmenila z yang na yin. Pre tohto pacienta bude potrebné upraviť metódu liečby podľa toho.
Vyššie uvedené je krátky úvod do teórie yin a yang s niekoľkými príkladmi na ilustráciu jej aplikácie v tradičnej čínskej medicíne. Stručne povedané, vzťahy opozície, doplnkovosti, vzájomného zničenia a podpory a transformácie yin a yang môžu byť zhrnuté ako zákon jednoty protikladov. Okrem toho, tieto štyri vzťahy medzi yin a yang nie sú izolované jeden od druhého, ale sú prepojené, ovplyvňujú sa navzájom a každý je príčinou alebo následkom druhých.