Teoria yin-yang susține că fiecare obiect sau fenomen din univers este compus din două aspecte opuse, și anume yin și yang, care sunt atât opuse, cât și complementare. Această relație între yin și yang este legea universală a lumii materiale, principiul și sursa existenței tuturor ființelor și cauza fundamentală a dezvoltării și corupției lucrurilor. Teoria yin-yang expune în principal opoziția, complementaritatea, relațiile de distrugere și susținere mutuală și relațiile de transformare ale yin și yang. Aceste relații între yin și yang sunt utilizate pe scară largă în medicina tradițională chineză pentru a explica fiziologia și patologia corpului uman și pentru a servi ca ghid pentru diagnostic și tratament în munca clinică.
1. Opoziția și complementaritatea yin și yang
Opoziția yin și yang generalizează contradicția și lupta a două opuse în cadrul unui obiect sau fenomen. Chinezii antici foloseau apa și focul pentru a simboliza proprietățile de bază ale yin și yang: proprietățile de bază ale yin seamănă cu cele ale apei, incluzând frigul, tendința de a coborî, întunericul etc., în timp ce proprietățile de bază ale yang sunt ca cele ale focului, incluzând căldura, tendința de a urca, luminozitatea etc. Din acest motiv, se poate deduce că tot ce posedă caracteristicile liniștii, frigului, poziției inferioare (sau în jos), interiorității (sau direcției către interior), penumbrei, asteniei, inhibiției, încetinirii sau substanței materiale se referă la yin, în timp ce tot ce este în mișcare, cald, într-o poziție superioară (sau în sus), într-o poziție externă (sau în afară), luminos, dinamic, excitat, rapid, energetic aparține yang.
Deoarece natura yin sau yang a unui lucru există doar prin comparație și un lucru poate fi împărțit la nesfârșit, natura yin sau yang nu este în niciun caz absolută, ci relativă. În anumite circumstanțe, cele două opuse ale unui lucru se pot schimba și natura yin-yang a lucrului se schimbă în același mod.
Țesuturile și organele corpului uman pot fi de natură yin sau yang în funcție de pozițiile și funcțiile lor relative. Dacă considerăm corpul în ansamblul său, suprafața trunchiului și cele patru membre, fiind externe, se referă la yang, în timp ce organele și viscerele (zang-fu) sunt în interiorul corpului și sunt yin. Dacă considerăm doar suprafața corpului și cele patru membre, spatele este yang, în timp ce pieptul și abdomenul sunt de natură yin. Părțile de deasupra taliei sunt yang, iar cele de dedesubt sunt yin. Partea laterală a membrelor se referă la yang, iar fața mediană la yin. Meridianele care rulează de-a lungul feței laterale a unui membru sunt yang, în timp ce cele de-a lungul feței mediane sunt yin. Când vorbim doar despre organele și viscerele (zang-fu), organele fu cu funcțiile lor principale de transmitere și digestie a alimentelor se referă la yang, în timp ce organele zang cu funcția lor principală de stocare a esenței vitale și a energiei vitale se referă la yin. Fiecare dintre organele zang-fu poate fi din nou împărțit în yin sau yang: de exemplu, yin și yang rinichiului, yin și yang stomacului etc. În scurt, toate țesuturile și structurile corpului uman și funcțiile lor pot fi generalizate și explicate prin relația dintre yin și yang.
Relația de complementaritate dintre yin și yang înseamnă că fiecare este condiția existenței celuilalt și niciunul dintre ele nu poate exista izolat. De exemplu, fără zi nu ar fi noapte; fără excitație nu ar fi inhibiție. Prin urmare, se poate vedea că yin și yang sunt atât în opoziție, cât și în complementaritate; se sprijină unul pe celălalt pentru a exista într-o singură entitate. Mișcarea și schimbarea unui lucru nu sunt datorate doar opoziției dintre yin și yang, ci și relației lor de interdependență și sprijin mutual.
În activitățile fiziologice, transformarea substanțelor atestă teoria complementarității yin și yang. Substanța este yin, iar funcția este yang; prima este baza celei de-a doua, în timp ce cea de-a doua este reflexia existenței primei și, de asemenea, forța motrice pentru producerea substanței. Trebuie să existe suficiente substanțe nutritive pentru ca activitățile funcționale ale organelor să fie sănătoase. La fel, activitățile funcționale ale organelor trebuie să fie robuste pentru a stimula producerea substanțelor nutritive. Coordonarea și echilibrul dintre substanță și funcție sunt garanția esențială a activităților fiziologice. Astfel, găsim în Neijing: "Yin este instalat în interior ca bază materială a yang, în timp ce yang rămâne în exterior ca manifestare a funcției yin."
2. Relațiile de distrugere și susținere mutuală și relațiile de transformare ale yin și yang
Distrugerea implică pierdere sau slăbire. Susținerea implică câștig sau întărire. Cele două aspecte ale yin și yang într-un lucru nu sunt fixe, ci într-o stare de mișcare constantă. Datorită conflictului și susținerii lor mutuale, pierderea sau câștigul unui aspect va influența inevitabil celălalt. De exemplu, consumul de yin duce la câștigul de yang și invers. Pe de altă parte, câștigul de yin duce la consumul de yang și invers. Activitățile funcționale ale corpului uman necesită o anumită cantitate de substanțe nutritive, ceea ce duce la consumul de yin pentru a câștiga yang, în timp ce formarea și stocarea substanțelor nutritive depind de activitățile funcționale și slăbesc energia funcțională până la un anumit grad, ceea ce provoacă un proces de câștigare a yin și consumare a yang. Dar acest reechilibrare nu este sistematic. În condiții normale, aceste opoziții mențin un echilibru relativ, în timp ce în condiții anormale apar excesuri sau deficiențe.
În procesul de distrugere și susținere mutuală, o pierdere a echilibrului relativ între yin și yang provoacă o preponderență sau o deficiență a unuia sau a celuilalt. Aceasta este cauza bolii. De exemplu, un exces de yin va distruge yang, iar o deficiență de yang va rezulta într-o preponderență a yin, ceea ce în ambele cazuri poate rezulta într-un sindrom de frig. Pe de altă parte, un exces de yang va consuma yin, iar o deficiență de yin va provoca un exces de yang, ceea ce în ambele cazuri poate rezulta într-un sindrom de căldură. Totuși, sindroamele de frig sau căldură cauzate de o preponderență a factorilor nocivi se referă la exces (shi), în timp ce cele de frig sau căldură datorate scăderii rezistenței generale au legătură cu deficiența (xu). Aceste două tipuri de sindroame sunt de natură diferită, iar principiile de tratament sunt, în consecință, de asemenea diferite: dispersie (xie) pentru sindroamele shi (exces) și tonifiere (bu) pentru sindroamele xu (deficiență).
Deoarece apariția unei boli este rezultatul unui dezechilibru între yin și yang, toate metodele de tratament trebuie să vizeze reconcilierea celor două și restabilirea unei stări de echilibru relativ. În tratamentul cu acupunctură, punctele de pe partea dreaptă pot fi selectate pentru a trata tulburările părții stângi și invers, în timp ce punctele de pe partea inferioară a corpului pot fi selectate pentru a trata tulburările părții superioare și invers. Toate aceste metode se bazează pe conceptul care consideră corpul ca un întreg organic. Scopul tratamentului este de a reajusta relația dintre yin și yang și de a promova circulația qi (energie) și a sângelui.
Transformarea yin și yang înseamnă că, în anumite circumstanțe și la un anumit stadiu de dezvoltare, fiecare dintre cele două aspecte ale yin și yang din cadrul unui lucru se va transforma în opusul său. Această transformare are loc dacă există posibilitatea transformării în lucrul însuși. Având în vedere această posibilitate, condițiile externe sunt, de asemenea, indispensabile.
Dezvoltarea și schimbarea unui lucru necesită un proces, precum și condiții externe pentru transformarea treptată a lucrului în cauză. Transformarea între yin și yang urmează această regulă. Conform Neijing: "Liniștea vine după mișcare excesivă: yangul extrem va deveni yin." Și, "Generarea unui lucru se datorează transformării; degenerarea unui lucru se datorează transmutării." Aceasta este exact semnificația vechiului adagiu: "Când este atinsă o anumită limită, o schimbare în direcția opusă este inevitabilă." Schimbările cantitative conduc la o schimbare calitativă.
Transformarea între yin și yang este legea universală care guvernează dezvoltarea și schimbarea lucrurilor. Alternanța celor patru anotimpuri este un exemplu. Primăvara, cu căldura sa, se instalează când iarna rece atinge apogeul, iar răcoarea toamnei vine când căldura verii atinge punctul culminant. Schimbarea în natura unei boli este un alt exemplu. Un pacient cu febră mare și persistentă într-o boală febrilă acută poate avea o scădere a temperaturii corporale cu paloare și frig la extremități și un puls slab și filiform, ceea ce indică faptul că natura bolii s-a schimbat de la yang la yin. Pentru acest pacient, metoda de tratament va trebui modificată în consecință.
Cele de mai sus reprezintă o scurtă introducere în teoria yin și yang, cu câteva exemple pentru a ilustra aplicarea acesteia în medicina tradițională chineză. În scurt, relațiile de opoziție, complementaritate, distrugere și susținere mutuală și transformare ale yin și yang pot fi rezumate ca legea unității contrarilor. În plus, aceste patru relații între yin și yang nu sunt izolate una de cealaltă, ci sunt interconectate, influențându-se reciproc, fiecare fiind cauza sau efectul celorlalte.