Čínský text
上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。
不笑不足以为道。
故建言有之：明道若昧，进道若退，夷道若类，上德若谷，大白若辱，广德若不足，建德若偷，质真若渝，大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形。
道隐无名。
夫唯道，善贷且善。
Překlad
Když nejvyšší mudrci slyší o Tao, praktikují jej s horlivostí.
Když střední mudrci slyší o Tao, někdy jej uchovávají, někdy jej ztrácejí.
Když nejnižší mudrci slyší o Tao, vysmívají se mu. Pokud by se mu nesmáli, nezasloužil by si jméno Tao.
Proto starověcí mudrci říkali:
Ten, kdo chápá Tao, se zdá být v temnotě.
Ten, kdo je pokročilý v Tao, připomíná člověka, který ustupuje.
Ten, kdo je na úrovni Tao, připomíná člověka obyčejného.
Člověk s nejvyšší ctností je jako údolí.
Člověk s velkou čistotou je jako pokrytý hanbou.
Člověk s velkým zásluhami se zdá být neúspěšný.
Člověk s pevnou ctností se zdá být nečinný.
Člověk jednoduchý a pravdivý se zdá být hanebný a ponižovaný.
Je to velký čtverec, jehož rohy nevidíme; velká nádoba, která se zdá nedokončená; velký zvuk, jehož hlas je nepatrný; velká podoba, jejíž tvar nevidíme!
Tao se skrývá a nikdo ho nemůže pojmenovat.
On umí půjčovat (pomoc bytostem) a vést je k dokonalosti.
Poznámky
河上公 : Nejvyšší mudrci rozumějí tomu, co je skryté i co je viditelné v Tao; pronikají za hranice těla. Proto, jakmile slyší o Tao, věří mu a praktikují jej s horlivostí.
Střední mudrci jsou na hranici mezi skrytým a viditelným (tedy mezi tím, co je nedostupné a přístupné smyslům); jsou mezi Tao a materií; proto, jakmile o něm slyší, jsou napůl ve víře a napůl v pochybnostech. Proto někdy uchovávají (praktikují) Tao, někdy jej ztrácejí (opouštějí).
Nejnižší mudrci vidí viditelné (tedy to, co je přístupné smyslům) a nespatří skryté; jsou zapleteni do hmoty. Proto, jakmile slyší o Tao, vysmívají se mu a pomlouvají ho.
Tao je skryté, jemné, hluboké, neprostupné. Nejnižší mudrci, jak říká 刘歆 , se mu vysmívají, protože ho hledají pomocí smyslů a nedokážou jej dosáhnout. Pokud by jej dokázali dosáhnout, uchopit jej ve své sublimitě pomocí smyslů, nesmáli by se mu; ale když by se stal přístupným jejich hrubému pohledu, ztratil by veškerou svou velikost a nezasloužil by si jméno Tao!
E : Tao je hluboké, vzdálené. Je opakem materiálních věcí. Když nejvyšší mudrci slyší o Tao, mohou jej praktikovat s horlivostí, protože jej jasně chápou a věří mu s velkou přesvědčeností.
Střední mudrci mají pochybnosti o Tao, protože nemohou jej skutečně poznat a věřit mu s velkou přesvědčeností.
Co se týče nejnižších mudrců, omezují se jen na to, že se mu vysmívají. Pokud by se mu nesmáli, Tao by se podobalo názorům a pohledům nejnižších mudrců. Nezasloužil by si jméno Tao.
严君平 : Co slyší střední mudrci, není to nejkrásnější; co vidí nejnižší mudrci, není to nejlepší.
Co oslepuje střední mudrce, čemu se nejnižší mudrci vysmívají, je to nejkrásnější a nejlepší ze všech krásných a nejlepších věcí na světě.
河上公 : Tyto dvanáct vět jsou axiomami převzatými od starých. Komentátor E myslí, že tyto axiomata sahají až k poslední větě včetně.
河上公 : Obyčejný člověk používá opatrnosti, chlubí se jí a domnívá se, že je schopen. Svatý má rozum, ale nechává ho neviditelným; má opatrnost, ale nepoužívá ji.
E : Ten, kdo zná Tao, dosahuje hlubokého porozumění. Pak se zbaví svého rozumu a pronikavosti a zdá se být člověkem tupým a obklopeným temnotou.
E : Ten, kdo praktikuje Tao, dosahuje vrcholu dokonalosti; ale neustále snižuje své vlastní zásluhy a připomíná člověka, který jen ustoupil.
河上公 : Obyčejný člověk se chlubí sám sobě, vynořuje se s neukojitelnou horlivostí. Svatý se drží pokory, řídí se pocitem své nízkosti a nehodnosti.
河上公 : Obyčejný člověk se zvedá a vznešuje sám sebe. Svatý se srdcem spojuje s Tao, přibližuje se prachu století; ohýbá se podle zvyků, ale je jim nevěrný.
A : Člověk, který vlastní vznešené Tao, neliší se od davu. Tento interpret vysvětluje slovo 夷 ve smyslu 大 „velký“.
苏辙 : Stále se drží v nejnižším řadě. 河上公 : Obyčejný člověk má úzkou duši; neobsahovala by ani atom. Svatý obejímá v srdci nebe a zem; není nic, co by jeho ctnost neobsahovala. Je jako moře, které přijímá všechny řeky.
河上公 : Obyčejný člověk je naplněn vnitřními vady a nečistotami, a ozdobí se vnějším vzhledem, aby se zdál být čistý a bez skvrny. Svatý je upřímný a jednoduchý, je čistý a bílý jako sníh. Jeho ctnost nikdy neobdržela ani atom prachu století; proto může vydržet hanbu a nést urážky. Na pohled by se dal vzít za člověka obyčejného.
河上公 : Obyčejný člověk nezapomíná na nejmenší svou ctnost. Chlubí se dobrem, které dělá, a vyžaduje, aby mu to bylo zaplaceno. Svatý rozptyluje svou ctnost a své dobro na všechny bytosti a nebere si za to žádný zásluhu; proto se jeho velká ctnost zdá být nedostatečná.
E dává slovu 偷 význam „lenivý, bez horlivosti“.
E : Jednoduchý a pravdivý člověk odstraňuje ozdoby a ruší vnější vzhled. Podobá se předmětu, který se zhoršil a už není nový.
Slovo 渝 znamená „změnit na špatné, zhoršit“ a „špinavý, odporný“. A přeloží to jako „povrchní“.
A, 河上公 , 河上公 a 尹文子 přisuzují tyto čtyři srovnání Svatému; E je přisuzuje Tao. Zbytek kapitoly nenabízí žádné potíže.
