Kinesisk text
上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。
不笑不足以为道。
故建言有之：明道若昧，进道若退，夷道若类，上德若谷，大白若辱，广德若不足，建德若偷，质真若渝，大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形。
道隐无名。
夫唯道，善贷且善。
Översättning
När de högre lärda har hört talas om Dao, övar de det med iver.
När de medelstora lärda har hört talas om Dao, behåller de det ibland och förlorar det ibland.
När de lägre lärda har hört talas om Dao, skrattar de åt det. Om de inte skrattade åt det, skulle det inte förtjäna namnet Dao.
Därför sade de gamla:
Den som förstår Dao verkar vara omgiven av mörker.
Den som går framåt i Dao liknar en som går bakåt.
Den som är på samma nivå som Dao verkar vara vanlig.
En person med högsta dygd är som en dal.
En person med stor renhet verkar vara förorättad.
En person med stort förtjänst verkar vara oförmögen.
En person med stark dygd verkar vara inaktiv.
En enkel och äkta person verkar smutsig och förnedrad.
Det är en stor kvadrat utan hörn; en stor vas som verkar ofullständig; en stor röst med osynlig ljud; en stor bild utan form!
Dao gömmer sig och ingen kan namnge den.
Den vet hur man lånar och leder till fullkomlighet.
Anmärkningar
河上公 : De högre lärda förstår det dolda och det ljusa i Dao; de tränger bortom kroppens gränser. Därför, när de hör talas om Dao, tror de på det och övar det med iver.
De medelstora lärda befinner sig på gränsen mellan det dolda och det ljusa (det vill säga det som är otillgängligt och tillgängligt för sinnena); de är placerade mellan Dao och materia; därför, när de hör talas om det, är de till hälften i tro och till hälften i tvivel. Därför behåller de ibland Dao och förlorar det ibland (ger upp det).
De lägre lärda ser det ljusa (det vill säga det som är tillgängligt för sinnena) och ser inte det dolda; de är omgivna av materia. Därför, när de hör talas om Dao, skrattar de åt det och förtalar det.
Men Dao är dolt, subtilt, djupt, outgrundligt. De lägre lärda, säger 刘歆 , skrattar åt det eftersom de söker det med sinnena och inte kan nå det. Om de kunde nå det, fånga dess sublimitet med sinnena, skulle de inte skratta åt det; men i att bli synligt för deras grova ögon skulle det förlora sin storhet och inte längre förtjäna namnet Dao!
E : Dao är djupt, avlägset. Det är motsatsen till materiella saker. När de högre lärda hör talas om Dao, kan de öva det med iver, eftersom de förstår det tydligt och tror på det med stark övertygelse.
De medelstora lärda har tvivel om Dao, eftersom de inte kan känna igen det verkligt och tro på det med stark övertygelse.
När det gäller de lägre lärda, begränsar de sig till att skratta åt det. Om de inte skrattade åt det, skulle Dao likna de lägre lärdas idéer och åsikter. Det skulle inte förtjäna namnet Dao.
严君平 : Det som de medelstora lärda hör är inte det vackraste; det som de lägre lärda ser är inte det bästa.
Det som bländar de medelstora lärda, det som de lägre lärda skrattar åt, är det vackraste och bästa bland de vackraste och bästa sakerna i världen.
河上公 : Dessa tolv meningar är axiom från de gamla. Kommentatorn E tror att dessa axiom sträcker sig till och med den sista meningen.
河上公 : Den vanliga människan använder försiktighet, skryter om den och tror sig vara kapabel. Den heliga har insikt, men låter den inte skinna utåt; han har försiktighet, men använder den inte.
E : Den som känner till Dao når en djup förståelse. Då avstår han från sin insikt och verkar som en trög och mörk person.
E : Den som övar Dao når perfektion; men han minskar ständigt sitt eget förtjänst, och verkar som en som bara har gått bakåt.
河上公 : Den vanliga människan skryter om sig själv, kastar sig fram med oändlig iver. Den heliga håller sig i ödmjukhet, riktar sig efter känslan av sin lägre värdighet.
河上公 : Den vanliga människan höjer och förhöjer sig själv. Den heliga förenar sitt hjärta med Dao, närmar sig världens damm; han böjer sig för seder men antager dem inte.
A : Den som besitter det sublimaste Dao skiljer sig inte från folkmassan. Denna tolkare förklarar ordet 夷 i betydelsen 大 "stor".
苏辙 : Han står ständigt i den lägsta rangen. 河上公 : Den vanliga människan har ett smalt sinne; det skulle inte rymma en enda partikel. Den heliga omfamnar himlen och jorden i sitt hjärta. Det finns ingenting som hans dygd inte innehåller. Den är som havet, som tar emot alla floder.
河上公 : Den vanliga människan är fylld av inre laster och smuts, och klär sig i yttre sken för att verka ren och fläckfri. Den heliga är rak och enkel, ren och vit som snö. Hans dygd har aldrig mottagit en enda partikel av världens damm; därför kan han uthärda skam och bära förolämpningar. Att se honom, skulle man tro att han är en vanlig person.
河上公 : Den vanliga människan glömmer inte den minsta av sina dygder. Han utnyttjar det goda han gör och kräver att det betalas tillbaka. Den heliga sprider sin dygd och välgörenhet till alla varelser, och gör det inte till en förtjänst; därför verkar hans stora dygd otillräcklig.
E ger ordet 偷 betydelsen "lat, utan iver".
E : Den enkla och äkta personen avstår från prydnad och avskaffar yttre sken. Han liknar ett föremål som har förfallit och inte längre är nytt.
Ordet 渝 betyder "förändra till det sämre, förfalla", och "smutsig, avskyvärd". A översätter det med adjektivet "ytlig".
A, 河上公 , 河上公 och 尹文子 tillskriver dessa fyra jämförelser den heliga; E tillskriver dem Dao. Resten av kapitlet presenterar inga svårigheter.
