中国は巨大な国で、フランスの17.5倍の広さです。人口は非常に多様で、56の民族がいます。そのうち、漢族が「純粋な中国人」として最も多い民族です。各民族には独自の言語があり（回族を除く）、多くの場合、アクセントや方言の違いが大きく、同じ方言グループ内でも都市によって理解しにくいことがあります。このような多様性に対応するため、共通語としての普通話（ピンイン：Pǔtōnghuà、発音：プートンファ）が使われています。これは「一般的な共通語」という意味です。
オンラインの中国語レッスン chine-culture.com は、普通話のレッスンです。
口語と文字
中国語には特徴的な点があります。それは、文字が発音を表記しない（またはほとんど表記しない）ことです。そのため、中国語を話せるようになるためには、読み書きができなくても構いません。このコースでは、話すことと書くことを学びますが、必ずしもすべての文字を覚える必要はありません。書くことを学ぶことで、言語の習得を妨げないようにするためです。
音声表記：ピンイン
中国語の文字は発音を表記しないため、音声表記が必要です。1950年代以降、中国の公式な音声表記は ピンイン です。これは中国語で「音を綴る」という意味です。1950年代以前は、各国が独自の表記を使っていました。そのため、古い中国に関する本には、ピンインと異なる中国語の単語の表記が見られます。例えば、孔子の出身地を表す古いフランス語の表記では「lou」と書かれていましたが、これはフランス語で「lou」と発音されます。ピンインでは「lu」と表記されます。「u」はフランス語の「ou」に近い発音ですが、時には「u」に近い発音になることもあります（これは後のレッスンで学びます）。ピンインとフランス語の発音の違いをすべて覚えるのは難しく、初心者には非現実的です。この中国語コースでは、少しずつ違いを紹介します。いつでも ピンイン のページでまとめを確認できます。
ピンインのトーン
中国語では、各文字に1つの音節が対応します。中国語の単語は、通常1つまたは2つの音節で構成され、まれに3つまたは4つの音節です。各音節には意味があります。例えば、「こんにちは」という単語「nǐhǎo」では、「nǐ」は「あなた」を、「hǎo」は「元気」を意味します。中国語で挨拶をする際には、相手に「元気でいてほしい」という意味を込めます。これはフランス語で「良い日（jour）」を願うのと似ています。
中国語の普通話では、各音節にアクセントが付きます。 つまり、低い音から高い音に変化します。これは西洋人にとって難しい点です。トーンの聞き分け（聴覚的な区別）と発音の習得（実践）は、練習を重ねることで数ヶ月かけて習得できます。最初は諦めないでください。
中国語には4つの明確なイントネーションがあり、中国語の4つのトーンと呼ばれます。これらの4つのトーンは、各音節にアクセントを付けて表記されます。音節にアクセントが付かない場合は、中性トーンと呼ばれます。
「ma」という音節の4つのトーンと中性トーンの例：
- 1番目のトーン： 妈（母親） これは 高いトーン または 第1トーン です
聴く：
- 2番目のトーン： 麻（麻） これは 上昇トーン または 第2トーン です
聴く：
- 3番目のトーン： 马（馬） これは 低いトーン または 第3トーン です
聴く：
- 4番目のトーン： 骂（罵る） これは 下降トーン または 第4トーン です
聴く：
- 5番目のトーン： 吗（疑問を表す助詞：文末に置いて疑問文にする） これは 中性トーン または 第5トーン です. 実際にはトーンがなく、ほとんど「第5トーン」とは呼ばれません。中性トーンと呼ぶのが適切です。
聴く：
ピンインのトーンは母音に付けます。母音の選択順序は次の通りです：a、o、e、u、i（ただしiがuの前にある場合を除く）。例：mǎi、huā、jiā、dōu、shuō、què、suì、xiě jiǔ、...
第1レッスンの単語の発音紹介
第1レッスンの単語のまとめ：
：私、僕
：あなた、君
：彼、彼女
：元気、良い
：こんにちは
：とても
：簡単な疑問助詞
：疑問助詞（質問を繰り返す。例：あなたも？)
：ありがとう
：否定
：さようなら
録音を真似してこれらの単語を練習してください。
発音に関する注意
中国語を正しく発音するには、録音をできるだけ真似することが重要です。ピンインを「読む」ようにしてはいけません。
トーンについては、最初は気にしすぎないでください。録音を繰り返し、イントネーションを真似するようにしてください。
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このコースは Learn-chinese.online との提携で提供されています。
