Curso de chinês - aula 1: introdução

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A China é um país enorme, 17,5 vezes maior que a França! Sua população é muito diversificada: 56 etnias, incluindo os Han, os chineses "de sangue puro", que são a etnia majoritária. Cada etnia tem sua própria língua (exceto os Hui, mas isso é outra história) e frequentemente com muitas variações que podem ir desde o sotaque até o dialeto.

Os chineses têm vários grandes dialetos, mas cada um tem diferenças internas tão grandes que nem sempre se entendem de uma cidade para outra, mesmo dentro do mesmo grupo dialetal. Para lidar com tamanha diversidade, é necessária uma língua comum: o mandarim. Em chinês, isso se chama Pǔtōnghuà (pronuncia-se: p'ou tongue rua), literalmente "linguagem de comunicação geral", ou seja, a língua comum.

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Linguagem oral e escrita

O chinês tem uma particularidade que o torna charmoso, mas também difícil: a escrita não indica (ou indica pouco e nunca de forma precisa) a pronúncia. Portanto, é possível aprender a falar chinês sem saber ler nem escrever. Este curso propõe ensinar a falar e a escrever chinês, mas alguns caracteres do vocabulário não serão obrigatórios, para que a escrita não atrapalhe o aprendizado da língua.

A transcrição fonética: o pinyin

Como a escrita chinesa não indica a pronúncia, é necessária uma transcrição fonética. Desde os anos 1950, a transcrição fonética chinesa oficial é o pinyin, palavra que significa "soletrar os sons" em chinês. Antes dos anos 50, cada país tinha sua própria transcrição. É por isso que os livros antigos sobre a China dão transcrições de palavras chinesas que não correspondem ao pinyin. Por exemplo, quando se fala da terra natal de Confúcio, a antiga transcrição francesa anotava "lou" porque a palavra se pronuncia como "lou" em francês. Em pinyin, essa palavra é anotada como "lu" porque o "u" se pronuncia como "ou" em francês (mas às vezes também como "u", veremos isso nas próximas lições). Aprender todas as diferenças de pronúncia entre o pinyin e o francês seria muito cansativo, quase impossível e totalmente desanimador para um iniciante. Também não seria de grande utilidade. Este curso de chinês apresentará as diferenças pouco a pouco. Você sempre poderá consultar a síntese na página O pinyin.

Os tons do pinyin

Em chinês, cada caractere corresponde a uma sílaba. As palavras chinesas são compostas geralmente por uma ou duas sílabas, às vezes três, raramente quatro. Cada sílaba tem um significado. Por exemplo, na palavra "olá" "nǐhǎo", "nǐ" significa "tu" e "hǎo" significa "ir bem". Para dizer "olá" em chinês, deseja-se ao interlocutor que esteja bem, assim como desejamos um bom (bom) dia (dia) em francês.
No mandarim chinês, cada sílaba é acentuada. Ou seja, ela sofre uma variação entre o grave e o agudo. Este é um ponto difícil para o ocidental iniciante. A percepção (distinguir pelo ouvido) e a realização (pronúncia) dos tons são adquiridas com a prática e geralmente levam vários meses. Portanto, não desanime.

Em chinês, existem quatro entonações distintas, conhecidas como os quatro tons do chinês. Esses quatro tons são anotados com acentos em cada sílaba. Pode ser que uma sílaba não seja acentuada. Nesses casos, fala-se de tom neutro.

Exemplo dos quatro tons + do tom neutro com a sílaba 'ma':

- 1º tom: mā 妈 (mãe) é o tom alto ou primeiro tom
ouça:

- 2º tom: má 麻 (cânamo) é o tom ascendente ou segundo tom
ouça:

- 3º tom: mǎ 马 (cavalo) é o tom baixo ou terceiro tom
ouça:

- 4º tom: mà 骂 (xingar) é o tom descendente ou quarto tom
ouça:

- 5º tom: ma 吗 (partícula interrogativa: colocada no final de uma frase para transformá-la em pergunta) é o tom neutro ou quinto tom. Trata-se, na verdade, da ausência de tom. Por isso, raramente é chamado de 5º tom. É preferível chamá-lo de tom neutro.
ouça:

Os tons do pinyin são anotados nas vogais. A escolha da vogal segue a seguinte ordem de importância: a, o, e, u, i (a menos que o i esteja antes do u). Exemplo: mǎi, huā, jiā, dōu, shuō, què, suì, xiě jiǔ,....