Konfucius siger:Den, der først besætter slagmarken og venter på fjenden, er ualmindelig, mens den, der kommer sidst og skynder sig for at kæmpe, er træt. Derfor tiltrækker en god strateg en fjende til sig selv og lader sig ikke tiltrække af fjenden. Han kan få fjenden til at komme ved at tilbyde ham en fordel, og han kan forhindre fjenden i at komme ved at skabe hindringer for ham. Således kan den, der er ualmindelig, få fjenden til at være træt; den, der er mæt, kan få fjenden til at sulte; den, der er i sikkerhed, kan få fjenden til at bevæge sig.Angrib der, hvor fjenden er tvunget til at skynde sig til hjælp, og koncentrer dine kræfter, hvor han ikke forventer det. At marchere tusind li uden at blive træt, er at marchere over fjendtligt territorium. At angribe og sikre sig et mål, er at angribe et uforsvarligt punkt. At forsvare og holde et punkt, er at forsvare et punkt, som fjenden vil angribe. En god angriber skjuler sine forsvarspunkter; en god forsvarsmand skjuler sine angrebspunkter. Subtil, kan denne taktik blive usynlig; mystisk, kan den blive stille. Således kan man blive herre over fjendens skæbne.Hvis jeg vil kæmpe, selv om fjenden har høje murer og dybe grave, kan han ikke undgå at kæmpe, for jeg vil angribe et punkt, han skal redde. Hvis jeg ikke vil kæmpe, selv om jeg tegner en linje på jorden for at forsvare mig, kan fjenden ikke tvinge mig til at kæmpe, for jeg vil aflede hans intentioner.Hvis jeg viser en form for fjenden, mens jeg selv forbliver formløs, kan jeg koncentrere mine kræfter, mens fjenden deler sine. Hvis jeg er koncentreret i et enkelt punkt, og fjenden er spredt i ti, kan jeg angribe ét af hans punkter med ti af mine. Således er jeg talrig, hvor fjenden er få. Hvis fjenden ikke ved, hvor jeg vil kæmpe, skal han forberede sig overalt, og jo mere han forbereder sig overalt, jo færre kræfter har han, hvor vi skal kæmpe. Hvis han styrker sin forside, er hans bagside svag; hvis han styrker sin bagside, er hans forside svag; hvis han styrker sin venstre fløj, er hans højre fløj svag; hvis han styrker sin højre fløj, er hans venstre fløj svag. Hvis han forbereder sig overalt, er han svag overalt. At være svag, betyder at forberede sig på fjenden; at være talrig, betyder at tvinge fjenden til at forberede sig på os.Hvis jeg kender stedet og dagen for kampen, kan jeg marchere tusind li for at kæmpe. Hvis jeg ikke kender stedet eller dagen, kan venstre ikke redde højre, højre ikke redde venstre, forside ikke redde bagside, og bagside ikke redde forside, og endnu mindre, hvis afstandene er flere ti li. Ifølge min vurdering er selv om Yuetropperne er talrige, til hvad nyt for sejren? Derfor siges det: Sejren kan opnås. Selv om fjenden er talrig, kan man forhindre ham i at kæmpe.Ved at analysere fjendens planer kan jeg opdage hans styrker og svagheder; ved at observere hans bevægelser kan jeg forstå hans intentioner; ved at fejne kan jeg opdage de dødelige positioner og de sårbare punkter. Det højeste mål for militær kunst er at ikke vise nogen form. Uden form kan endda de dygtigste spioner ikke opdage noget, og de mest intelligente strateger kan ikke planlægge noget. Jeg skaber sejren i overensstemmelse med fjendens situation, så ingen forstår, hvordan jeg har vundet. Alle ser formen, hvormed jeg har vundet, men ingen kender formen, som har sikret min sejr. Derfor gentages mine sejre ikke, men tilpasser sig uendeligt mange situationer.Militær strategi er som vand: Vand undgår højder og strømmer mod lavninger; militær strategi undgår fjendens styrker og angriber hans svagheder. Vand tilpasser sig terrænet for at bestemme sin strømning, militær strategi tilpasser sig fjenden for at opnå sejr. Derfor er der ingen konstant militær strategi, ligesom der ikke er nogen konstant form for vand. Den, der kan tilpasse sig fjendens ændringer og opnå sejr, kaldes genial. Derfor har de fem elementer ingen konstant sejr, de fire årstider ingen fast position, dagene har varierende længder, og månen har faser af vækst og fald.
