Sunzi dice: Quien primero ocupa el campo de batalla y espera al enemigo está descansado; quien llega después y debe apresurarse para luchar está fatigado. Un buen estratega atrae al enemigo hacia sí y no se deja atraer por el enemigo. Sabe hacer venir al enemigo ofreciéndole una ventaja y evitar que venga creando obstáculos. Así, si está descansado, puede fatigar al enemigo; si está bien alimentado, puede hambrear al enemigo; si está a salvo, puede obligar al enemigo a moverse.
Atacen donde el enemigo será obligado a acudir en su ayuda, y dirijan sus esfuerzos donde no lo espera. Marchar mil li sin fatigarse es marchar por un terreno sin enemigo. Atacar y apoderarse seguramente de un objetivo es atacar un punto no defendido. Defender y mantener seguramente una posición es defender un punto que el enemigo atacará seguramente. Un buen atacante oculta sus puntos de defensa; un buen defensor oculta sus puntos de ataque. Sutil, esta táctica puede volverse invisible; misteriosa, puede volverse silenciosa. Así, se puede convertirse en el maestro del destino del enemigo.
Si quiero combatir, incluso si el enemigo tiene murallas altas y fosos profundos, no podrá evitar el combate, porque atacaré un punto que deberá socorrer. Si no quiero combatir, incluso si trazo una línea en el suelo para defenderme, el enemigo no podrá obligarme a combatir, porque desviaré sus intenciones.
Si muestro una forma al enemigo mientras yo me mantengo sin forma, puedo concentrar mis fuerzas mientras el enemigo divide las suyas. Si estoy concentrado en un solo punto y el enemigo está disperso en diez, atacaré uno de sus puntos con diez de los míos. Así, estoy en mayor número donde el enemigo está en minoría. Si el enemigo no sabe dónde voy a combatir, deberá prepararse en todos los frentes, y cuanto más se prepare en todos los frentes, menos fuerzas tendrá donde nos enfrentemos. Si refuerza su vanguardia, su retaguardia será débil; si refuerza su retaguardia, su vanguardia será débil; si refuerza su izquierda, su derecha será débil; si refuerza su derecha, su izquierda será débil. Si se prepara en todas partes, será débil en todas partes. Ser débil es prepararse para el enemigo; estar en mayor número es obligar al enemigo a prepararse para nosotros.
Si conozco el lugar y el día de la batalla, puedo marchar mil li para combatir. Si no conozco ni el lugar ni el día, entonces la izquierda no podrá salvar a la derecha, la derecha no podrá salvar a la izquierda, la vanguardia no podrá salvar a la retaguardia, y la retaguardia no podrá salvar a la vanguardia, y aún más si las distancias son de varias decenas de li. Según mi estimación, incluso si las tropas de Yue son numerosas, ¿de qué servirá para la victoria? Así, la victoria puede ser creada. Incluso si el enemigo es numeroso, se puede evitar que combata.
Al analizar los planes del enemigo, puedo descubrir sus fuerzas y sus debilidades; al observar sus movimientos, puedo entender sus intenciones; al fingir, puedo descubrir las posiciones mortales y los puntos vulnerables. El colmo del arte militar es no mostrar ninguna forma. Sin forma, incluso los espías más hábiles no pueden descubrir nada, y los estrategas más inteligentes no pueden planificar nada. Creo la victoria en función de la situación del enemigo, de modo que nadie comprenda cómo he podido ganar. Todos ven la forma por la cual he vencido, pero nadie conoce la forma que me ha permitido garantizar la victoria. Así, mis victorias no se repiten nunca y se adaptan a una infinidad de situaciones.
La estrategia militar es como el agua: el agua fluye evitando las alturas y precipitándose hacia los bajíos; la estrategia militar evita los puntos fuertes del enemigo y ataca sus puntos débiles. Como el agua se adapta al terreno para determinar su curso, la estrategia militar se adapta al enemigo para obtener la victoria. Así, no hay una configuración militar constante, como no hay una forma constante para el agua. Quien sabe adaptarse a los cambios del enemigo y obtener la victoria es llamado genial. Los cinco elementos no tienen una victoria constante, las cuatro estaciones no tienen una posición fija, los días tienen duraciones variables, y la luna tiene sus fases de crecimiento y decrecimiento.
