Κεφάλαιο 74 του Λάο Τσε

苏辙 Sū Zhé : Όταν η κυβέρνηση είναι τυραννική, επιβάλλει σκληρές τιμωρίες και ο λαός δεν ξέρει τι να κάνει, δεν φοβάται τον θάνατο. Όταν θέλουμε να τον τρομάξουμε με την απειλή του θανάτου, αυτό θα ήταν μάταιο.

Αλλά, όταν ο λαός είναι ευτυχισμένος υπό την προστασία της κυβέρνησης, αγαπά τη ζωή και φοβάται συνεχώς τον θάνατο. Αν κάποιος τότε προκαλεί την πολυάριθμη ορδή στο χάος, ο ουρανός τον εγκαταλείπει και εγώ μπορώ να τον σκοτώσω. Θα πουν ότι τον έσφαξε ο ουρανός και όχι εγώ. Αλλά (Β) είναι σοβαρή υπόθεση να αποφασίζεις για τη ζωή των ανθρώπων! Πώς θα μπορούσες να τους σκοτώνεις με ελαφρότητα;

李斯 Lǐ Sī : Αυτό το κεφάλαιο έχει ως σκοπό να δείξει ότι οι ποινικές νόμοι της εποχής είναι αναποτελεσματικοί για την καλή διακυβέρνηση. Αν ο λαός φοβάται πραγματικά τον θάνατο και κάποιος κάνει κάτι παράνομο, θα με αρκεί να σκοτώσω αυτόν τον άνθρωπο για να τρομάξω εκείνους που θα ήθελαν να τον μιμηθούν. Αλλά αν τα εγκλήματα του λαού αυξάνονται ανάλογα με τις τιμωρίες και τις εκτελέσεις, είναι φανερό (Ε: ότι ο λαός δεν φοβάται τον θάνατο και) ότι δεν πρέπει να βασίζεσαι στις τιμωρίες για να επιβάλεις τάξη και ειρήνη. Οι πρίγκιπες της δυναστείας των 秦 Qín είχαν καταφύγει στα πιο σκληρά βασανιστήρια, οι νόμοι τους ήταν υπερβολικά αυστηροί, και ο αριθμός των επαναστάτων και των ληστών αυξανόταν στο άπειρο. Οι 汉 Hàn, αντίθετα, θεσπίστηκαν ήπιες και ανεκτικές νόμους, και όλη η αυτοκρατορία υποτάχθηκε σε αυτούς.

Λατ. « Semper existit præses 司杀 sī shā, qui occidit ».

Ο ουρανός, λέει ο 欧阳修 Ōuyáng Xiū, είναι αυτός που προεδρεύει στην ποινή θανάτου. Μόνο ο ουρανός μπορεί να σκοτώνει τους ανθρώπους, όπως μόνο ο ξυλουργός μπορεί να κόβει ξύλο. Αν κάποιος θέλει να αντικαταστήσει τον ουρανό για να σκοτώνει τους ανθρώπους, είναι σαν να αντικαθιστά τον ξυλουργό για να κόβει ξύλο. Αυτός που προσπαθεί να κόψει ξύλο αντί του ξυλουργού δεν μπορεί να αποφύγει να τραυματιστεί τα χέρια του. Αυτή η σύγκριση έχει ως σκοπό να δείξει ότι όποιος καταλαμβάνει το δικαίωμα να σκοτώνει τους ανθρώπους θα αντιμετωπίσει αναπόφευκτα μια σειρά από καταστροφές. Ο Laozi εκφράζεται έτσι, λέει ο 林希逸 Lín Xīyì, επειδή οι πρίγκιπες της εποχής του αγαπούσαν να σκοτώνουν τους ανθρώπους.

李斯 Lǐ Sī : Αφήστε τον ουρανό να κάνει τη δουλειά του: στέλνει ευημερία στους άξιους ανθρώπους και δυστυχία στους κακούς. Αν και ενεργεί μυστικά, κανένας ένοχος δεν μπορεί να του ξεφύγει, αλλά (Β) αν θέλετε να αντικαταστήσετε τον ουρανό που προεδρεύει στον θάνατο, η ποινή θανάτου που θα επιβάλλετε θα σας επιστρέψει, και η καρδιά σας θα διαρρηχθεί από μεταμέλεια.

解玄 Xiè Xuán : Ο αυτοκράτορας 太祖高皇帝 Tàizǔ Gāohuángdì (ιδρυτής της δυναστείας των 明 Míng, που ανέβηκε στον θρόνο το 1368) εκφράζεται έτσι στη πρόλογό του στο 道德经 Dàodéjīng : Από την αρχή της βασιλείας μου, δεν είχα ακόμη μάθει να γνωρίζω τον δρόμο (το κανόνα συμπεριφοράς) των σοφών βασιλέων της αρχαιότητας. Ερώτησα τους ανθρώπους γι' αυτό, και όλοι ισχυρίστηκαν ότι θα μου τον δείξουν. Μια μέρα που προσπαθούσα να διαβάσω μια πληθώρα βιβλίων, βρήκα το 道德经 Dàodéjīng. Βρήκα τον στίχο απλό και τις σκέψεις βαθιές. Μετά από κάποιο διάστημα βρήκα αυτή την παράγραφο του κειμένου: « Όταν ο λαός δεν φοβάται τον θάνατο, πώς θα τον τρομάξουμε με την απειλή του θανάτου; »

Τότε η αυτοκρατορία είχε μόλις αρχίσει να ηρεμεί, ο λαός ήταν ανυπότακτος (στο κακό) και οι άρχοντες ήταν διαφθαρμένοι. Αν και κάθε πρωί εκτελούνταν δέκα άνθρωποι στην αγορά, το βράδυ υπήρχαν εκατό άλλοι που έπεφταν στα ίδια εγκλήματα. Δεν δικαιολογούσε αυτό τη σκέψη του Laozi; Από εκείνη τη στιγμή σταμάτησα να επιβάλλω την ποινή θανάτου, περιορίστηκα στο να φυλακίζω τους ένοχους και να τους επιβάλλω εργασίες. Σε λιγότερο από ένα χρόνο η καρδιά μου ανακουφίστηκε. Τότε αναγνώρισα ότι αυτό το βιβλίο είναι η τέλεια ρίζα όλων των πραγμάτων, ο υπέρτατος δάσκαλος των βασιλέων και το ανεκτίμητο θησαυρό των λαών!