Kapitel 74 i Laozi

苏辙 Sū Zhé: När regeringen är tyrannisk, utdelar grymma straff och folket inte vet vad de ska göra, fruktar de inte döden. När man vill skrämma dem med hot om död, skulle det vara meningslöst.

Men när folket är lyckligt under regeringens vägledning, älskar de att leva och fruktar ständigt döden. Om någon då upphetsar folket till uppror, överger himlen den personen, och jag kan döda den. Man kommer att säga att det var himlen som dödade den personen och inte jag. Men (B) det är en allvarlig sak att avgöra människors liv! Hur kan man döda dem lättsamt?

李斯 Lǐ Sī: Detta kapitel syftar till att visa att de strafflagar som finns under denna tid är ineffektiva för att styra väl. Om folket verkligen fruktar döden och någon gör något fel, räcker det för mig att döda den personen för att skrämma de som skulle vilja följa hans exempel. Men om brotten ökar i takt med straffen och avrättningarna, är det uppenbart (E: att folket inte fruktar döden och) att man inte kan förlita sig på straff för att upprätthålla ordning och fred. Furstarna under Qin-dynastin använde de grymmaste straffen, deras lagar var extremt stränga, och antalet upprorsmän och banditer ökade oändligt. Han-dynastin, å andra sidan, införde milda och förlåtande lagar, och hela riket underkastade sig dem.

Litt. "Semper existit præses 司杀 sī shā, qui occidit".

Det är himlen, säger 欧阳修 Ōuyáng Xiū, som presiderar över dödsstraffet. Det är bara himlen som kan döda människor, precis som snickaren är den enda som kan hugga trä. Om någon vill ersätta himlen för att döda människor, är det som om de ersätter snickaren för att hugga trä. Den som påstår att de kan hugga trä i stället för snickaren kan inte undvika att skada sina händer. Denna jämförelse syftar till att visa att den som usurperar rättigheten att döda människor kommer att möta en mängd olyckor. Laozi uttrycker sig så, säger 林希逸 Lín Xīyì, för att furstarna under hans tid älskade att döda människor.

李斯 Lǐ Sī: Låt himlen göra sitt arbete: den skickar lycka till de goda och olycka till de onda. Även om den verkar i det dolda, kan ingen skyldig undkomma den; men (B) om du vill ersätta himlen som presiderar över döden, kommer straffet du har utdelat att återkomma till dig, och ditt hjärta kommer att slitas av ångest.

解玄 Xiè Xuán: Kejsaren 太祖高皇帝 Tàizǔ Gāohuángdì (grundaren av Ming-dynastin, som besteg tronen 1368) uttrycker sig så i sitt förord till 道德经 Dàodéjīng: Sedan början av min regering hade jag inte lärt mig känna till de vises väg (regel för beteende) från antiken. Jag frågade människor om det, och alla påstod att de kunde visa den för mig. En dag när jag försökte läsa en mängd böcker, stötte jag på 道德经 Dàodéjīng. Jag fann dess stil enkel och dess tankar djupa. Efter en tid kom jag över följande passage i texten: "När folket inte fruktar döden, hur kan man skrämma dem med hot om död?"

Vid den tiden hade riket precis börjat lugna sig; folket var envist (i det onda) och magistraterna var korrumperade. Även om tio män avrättades på torget varje morgon, var det hundra andra som begick samma brott på kvällen. Berättigade det inte Laozi:s tanke? Från den dagen slutade jag att utdela dödsstraff; jag nöjde mig med att fängsla de skyldiga och tvinga dem att utföra tvångsarbete. På mindre än ett år blev mitt hjärta lättat. Då insåg jag att denna bok är den perfekta roten till allt, den sublime mästaren för kungar och det oskattbara skattkammare för folket!