Capitolo 74 del Laozi

苏辙 Sū Zhé: Quando il governo è tirannico, infligge punizioni crudeli e il popolo non sa più cosa fare, non teme la morte. Se si volesse spaventarlo con la minaccia della morte, sarebbe inutile.

Ma, quando il popolo è felice sotto la guida del governo, ama la vita e teme costantemente la morte. Se qualcuno allora incita la folla al disordine, il cielo lo abbandona e io posso dargli la morte. Si dirà che è stato il cielo a ucciderlo e non io. Ma (B) è una cosa grave decidere della vita degli uomini! Come si potrebbe ucciderli alla leggera?

李斯 Lǐ Sī: Questo capitolo ha lo scopo di mostrare che le leggi penali del secolo sono inefficaci per governare bene. Se il popolo teme davvero la morte e qualcuno commette un crimine, mi basterà uccidere quell'unica persona per spaventare chi sarebbe tentato di imitarlo. Ma se i crimini del popolo aumentano in proporzione alle punizioni e alle esecuzioni capitali, è evidente (E: che il popolo non teme la morte e) che non si può contare sulle punizioni per far regnare l'ordine e la pace. I principi della dinastia dei 秦 Qín ricorsero ai supplizi più rigorosi, le loro leggi erano di una severità eccessiva, e il numero dei ribelli e dei briganti aumentava all'infinito. I 汉 Hàn, al contrario, stabilirono leggi dolci e indulgenti, e tutto l'impero si sottomise a loro.

Lett. « Semper existit præses 司杀 sī shā, qui occidit ».

È il cielo, dice 欧阳修 Ōuyáng Xiū, che presiede alla pena capitale. È solo il cielo che può uccidere gli uomini, così come il falegname è l'unico che possa tagliare il legno. Se qualcuno vuole sostituire il cielo per uccidere gli uomini, è come se volesse sostituire il falegname per tagliare il legno. Chi pretende di tagliare il legno al posto del falegname non può evitare di ferirsi le mani. Questa metafora serve a mostrare che chi usurpa il diritto di uccidere gli uomini prova necessariamente una moltitudine di disgrazie. Laozi si esprime così, dice 林希逸 Lín Xīyì, perché i principi del suo tempo amavano uccidere gli uomini.

李斯 Lǐ Sī: Lasciate fare al cielo: esso manda la felicità agli uomini virtuosi e il male ai malvagi. Anche se agisce in segreto, nessun colpevole può sfuggirgli; ma (B) se volete sostituire il cielo che presiede alla morte, la pena capitale che avrete inflitto ricadrà su di voi, e il vostro cuore sarà lacerato dai rimorsi.

解玄 Xiè Xuán: L'imperatore 太祖高皇帝 Tàizǔ Gāohuángdì (fondatore della dinastia dei 明 Míng, che salì al trono nel 1368) si esprime così nella sua prefazione al 道德经 Dàodéjīng: Dall'inizio del mio regno, non avevo ancora imparato a conoscere la via (la regola di condotta) dei saggi re dell'antichità. Interrogai a tal proposito gli uomini, e tutti sostennero di potermela mostrare. Un giorno, mentre cercavo di sfogliare una moltitudine di libri, incontrai il 道德经 Dàodéjīng. Ne trovai lo stile semplice e i pensieri profondi. Dopo un po' di tempo, mi imbattei in questo passaggio del testo: « Quando il popolo non teme la morte, come può essere spaventato dalla minaccia della morte? »

In quel periodo l'impero aveva appena iniziato a pacificarsi; il popolo era ostinato (nel male) e i magistrati erano corrotti. Anche se ogni mattina dieci uomini venivano giustiziati in piazza pubblica, la sera ce n'erano cento altri che commettevano gli stessi crimini. Questo non giustificava forse il pensiero di Laozi? Da quel momento cessai di infliggere la pena capitale; mi limitai a imprigionare i colpevoli e a imporre loro lavori forzati. In meno di un anno il mio cuore fu sollevato. Allora riconobbi che questo libro è la radice perfetta di tutte le cose, il maestro sublime dei re e il tesoro inestimabile dei popoli!