Hoofdstuk 74 van het Laozi

苏辙 Sū Zhé : Wanneer de regering tiranniek is, wreed straffen uitdeelt en het volk niet meer weet wat te doen, vreest het de dood niet. Als je hen dan wilt intimideren met de dood, is dat nutteloos.

Maar wanneer het volk gelukkig is onder de regering, houdt het van leven en vreest het constant de dood. Als iemand dan de menigte opstandig maakt, verlaat hem de hemel, en ik kan hem doden. Men zal zeggen dat het de hemel was die hem doodde en niet ik. Maar (B) het is een ernstige zaak om over het leven van mensen te beslissen! Hoe zou je ze dan lichtvaardig kunnen doden?

李斯 Lǐ Sī : Dit hoofdstuk heeft als doel aan te tonen dat de strafwetten van deze eeuw ondoeltreffend zijn voor een goed bestuur. Als het volk de dood echt vreest en iemand een misdaad pleegt, volstaat het om die ene persoon te doden om anderen af te schrikken. Maar als de misdaden van het volk toenemen in verhouding tot de straffen en executies, is het duidelijk (E: dat het volk de dood niet vreest en) dat je niet kunt rekenen op straffen om orde en vrede te handhaven. De vorsten van de dynastie der 秦 Qín hadden hun toevlucht genomen tot de strengste martelingen, hun wetten waren overdreven streng, en het aantal opstandelingen en bandieten nam eindeloos toe. De 汉 Hàn, daarentegen, stelden zachte en genadige wetten op, en het hele rijk onderwierp zich aan hen.

Letterlijk: « Semper existit præses 司杀 sī shā, qui occidit ».

Het is de hemel, zegt 欧阳修 Ōuyáng Xiū, die over de doodstraf waakt. Het is alleen de hemel die de mensen kan doden, net zoals de timmerman de enige is die hout kan snijden. Als iemand de hemel wilt vervangen om mensen te doden, is het alsof hij de timmerman wilt vervangen om hout te snijden. Diegene die hout wil snijden in plaats van de timmerman kan zijn handen niet ontwijken. Deze vergelijking heeft als doel aan te tonen dat wie het recht om mensen te doden usurpeert, noodzakelijkerwijs een heleboel ongelukken zal ondergaan. Laozi spreekt zo, zegt 林希逸 Lín Xīyì, omdat de vorsten van zijn tijd mensen graag doodden.

李斯 Lǐ Sī : Laat de hemel doen: hij brengt geluk aan deugdzame mensen en ongeluk aan slechte. Hoewel hij in het geheim handelt, kan geen schuldige hem ontkomen; maar (B) als je de hemel wilt vervangen die over de dood waakt, zal de doodstraf die je hebt opgelegd terugvallen op jezelf, en je hart zal gescheurd worden door spijt.

解玄 Xiè Xuán : Keizer 太祖高皇帝 Tàizǔ Gāohuángdì (stichter van de dynastie der 明 Míng, die in 1368 de troon besteg) drukt zich zo uit in zijn voorwoord op het 道德经 Dàodéjīng: Sinds het begin van mijn regering had ik nog niet geleerd de weg (het gedrag) van de wijze koningen van de oudheid te kennen. Ik vroeg er mensen over, en iedereen beweerde me die te kunnen tonen. Op een dag dat ik een grote hoeveelheid boeken probeerde te lezen, kwam ik het 道德经 Dàodéjīng tegen. Ik vond de stijl eenvoudig en de gedachten diepgaand. Na enige tijd kwam ik op dit gedeelte van de tekst: « Wanneer het volk de dood niet vreest, hoe kan men hen dan bang maken met de dood? »

In die tijd begon het rijk pas te verenigen; het volk was hardnekkig (in het kwaad) en de magistraten waren corrupt. Hoewel elke ochtend tien mannen op het openbare plein werden geëxecuteerd, waren er 's avonds honderd anderen die dezelfde misdaden pleegden. Bevestigde dat niet de gedachte van Laozi? Vanaf dat moment stopte ik met het opleggen van de doodstraf; ik beperkte me tot het gevangen zetten van de schuldigen en het opleggen van dwangarbeid. Binnen een jaar voelde mijn hart verlicht. Toen herkende ik dat dit boek de perfecte wortel van alle dingen is, de verheven meester van de koningen en de onschatbare schat van de volkeren!