Текст на китайски
人生之柔弱，其死坚强。
万物草木生之柔脆，其死枯槁。
故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。
是以兵强则不胜，木强则共。
故坚强处下，柔弱处上。
Превод
Когато човек се ражда, той е мек и слаб; когато умира, става твърд и силно. Когато растенията и дърветата се раждат, те са меки и нежни; когато умират, стават сухи и изсушени. Твърдостта и силата са спътници на смъртта; мекостта и слабостта са спътници на живота. За това, когато армия е силна, тя не побеждава. Когато дърво стане силно, то се сече. Това, което е твърдо и силно, заема по-ниско място; това, което е меко и слабо, заема по-високо място.
Бележки
Б: Когато човек се ражда, кръвта му циркулира из цялото тяло, хармонията на жизнените сили е в пълнота. За това му нервите са меки, а месото му е меко. Когато умира, кръвта му изсъхва (буквално „изсушава се“), му венците му се затварят, а хармонията на жизнените сили напуска тялото му. За това му членовете стават твърди и силни.
Когато дърво се ражда, жизнената му сила е пълна, сокът му е обилен. За това е меко и нежно. Но когато изсъхва, жизнената му сила се разсейва, а сокът му изсъхва.
Няколко коментатора ми позволяват да преведа думата 徒 (буквално „пешак, ученик“) като „спътник“. Той обяснява това с думата 类 „вид, род“. Според него бихме превели: „са вид на смърт... са вид на живот“. (См. по-горе, глава I., бележка 002, където 严君平 я обяснява с „причина“, смисъл, който може да се приеме и в този пасаж.)
李斯 : Цялата глава има фигурален смисъл. Лао Дзъ иска да каже, че този, който се приближава до Дао чрез мекостта и слабостта си, е сигурен, че ще живее, а този, който се отдалечава от Дао, търсейки сила и власт, борейки се с препятствия вместо да им отстъпва, ще загине неизбежно.
А: Силна армия се рискова леко в битка; тя обича да убива хора, да пролива бедствия, които ѝ привличат много врагове. Тогава всички, които са били слаби, се обединяват срещу нея и стават силни чрез своето обединение. За това този, който е силен, не побеждава.
刘骏 обяснява думите 兵强 с „той, който е силен с оръжията“. Следващите думи, 木强 „дървото е силно“, са точно паралелни и показват, че думата 兵 , „оръжие, армия“, трябва да се преведе в номинатив (quando exercitus fortis est), а не в инструментален падеж (quando quis exercitu fortis est).
Думата 共 (буквално „заедно“) е много обърквала коментаторите. 焦竑 съветва да се вземат за 合共 в смисъл „обграждаме“. 焦竑 : Обграждаме дървото, за да го пресечем, го пресечем. Това е също смисълът на Б, на С и на 刘骏 .
Б: Живите същества, които са твърди и силни, губят жизнената си хармония и умират. Естествено, те заемат по-ниско място. Тези, които са меки и слаби, притежават цялата пълнота на хармонията и живеят. За това те заемат първо място. Вижда се от това, че твърдостта и силата са началото, причината за нашата смърт; а мекостта и слабостта са най-важните за поддържане на живота.
Коментаторът Д дава друго значение: с това, което е твърдо и силно, той има предвид долната част на стъблото на дървото; с това, което е меко и слабо, има предвид тънките клонки, които се издигат към върха му.
