Kinesisk tekst
人生之柔弱，其死坚强。
万物草木生之柔脆，其死枯槁。
故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。
是以兵强则不胜，木强则共。
故坚强处下，柔弱处上。
Oversættelse
Når mennesket kommer til verden, er det blødt og svagt; når det dør, er det hårdt og stærkt.
Når træer og planter vokser, er de bløde og ømme; når de dør, er de tørre og udtørrede.
Hårdhed og styrke er dødens følgesvend; blødhed og svaghed er livets følgesvend.
Derfor vinder en stærk hær ikke sejren.
Når et træ bliver stærkt, fældes det.
Det hårde og stærke indtager den nederste rang; det bløde og svage indtager den øverste rang.
Noter
B: Når mennesket kommer til verden, cirkulerer blodet i hele kroppen, og harmoni af livskræfterne er i fuld blomst. Derfor er dens nerver bløde og kødet blødt. Når det dør, tørrer blodet ud (bokstaveligt "tørrer ud"), årene lukker sig, og harmoni af livskræfterne forlader kroppen. Derfor er dens lemmer hårde og stærke.
Når et træ vokser, er dets livskraft fuldkommen, og saften er rigelig. Derfor er det blødt og ømt. Men når det visner, forsvinder livskraften, og saften tørrer ud.
Flere kommentarer tillader mig at oversætte ordet 徒 (vulgært "fodsoldat, disciple") med "følgesvend". E forklarer det med 类 "slag, art". Ifølge ham oversættes det: "er en slags død... er en slags liv". (Se ovenfor, kapitel I., note 002, hvor 严君平 forklarer det med "årsag", en betydning, der også kan accepteres i denne passage.)
李斯 : Hele dette kapitel har en overført betydning. Laozi vil sige, at den, der nærmer sig Dao ved sin blødhed og svaghed, er sikret livet, og at den, der fjerner sig fra Dao ved at søge styrke og magt, ved at kæmpe mod hindringer i stedet for at give efter for dem, uundgåeligt vil dø.
A: En stærk hær tager kampen let; den elsker at dræbe mennesker, at sprede ødelæggelse, som tiltrækker mange fjender. Så alle de svage forener sig mod den og bliver stærke ved deres sammenslutning. Derfor vinder den stærke ikke sejren.
刘骏 forklarer ordene 兵强 med "den, der er stærk i våben". De følgende ord, 木强 "træet er stærkt", er præcist parallelt og viser, at ordet 兵 , "våben, hær", skal oversættes i nominativ (quando exercitus fortis est), og ikke i instrumentalis (quando quis exercitu fortis est).
Ordet 共 (vulgært "sammen") har forvirret kommentatorerne meget. 焦竑 anbefaler at tage det som 合共 i betydningen "omringe". 焦竑 : Man omringer træet for at fælde det, man fælder det. Det er også betydningen hos B, C og 刘骏 .
B: Levende væsner, der er hårde og stærke, mister deres livsharmoni og dør. Det er retfærdigt, at de indtager den nederste rang. De, der er bløde og svage, besidder hele fuldkommenheden af harmoni, og de lever. Derfor indtager de den øverste rang. Man ser derved, at hårdhed og styrke er dødsårsagen; og at blødhed og svaghed er det vigtigste for at opretholde livet.
Kommentator D giver en anden betydning: ved det hårde og stærke mener han her den nederste del af træstammen; ved det bløde og svage mener han de tynde grene, der stiger til toppen.
