Čínský text
夫佳兵者，不祥之器，物或恶之，故有道不处。
君子居则贵左，用兵则贵右。
兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬惔为上，故不美，若美之，是乐杀人。
夫乐杀者，不可得意于天下。
故吉事尚左，凶事尚右。
是以偏将军居左，上将军居右。
杀人众多，以悲哀泣之；战胜，以哀礼处之。
Překlad
Nejlepší zbraně jsou nástroje neštěstí.
Všichni lidé je nenávidí. Proto ten, kdo má Tao, se jim nechce věnovat.
V době míru váží moudrý levici; ten, kdo vede válku, váží pravici.
Zbraně jsou nástroji neštěstí; nejsou nástroji moudrého.
Používá je jen když nemůže jinak, a na prvním místě klade klid a odpočinek.
Pokud vítězí, neraduje se. Radovat se by znamenalo milovat zabíjení lidí.
Ten, kdo miluje zabíjet, nemůže vládnout říši.
V šťastných událostech preferujeme levou stranu; v nešťastných událostech preferujeme pravou stranu.
Mladší generál stojí vlevo; nejvyšší generál stojí vpravo.
To znamená, že je umístěn podle pohřebních rituálů.
Ten, kdo zabije mnoho lidí, musí za ně plakat s nářky a slzami.
Ten, kdo zvítězil v boji, je umístěn podle pohřebních rituálů.
Poznámky
Sse-ma-wen-kong říká: Čím lepší je zbraň (佳 ), tím více lidí zabije (nebo zraní).
Tak se jim říká, protože jsou určeny k zabíjení lidí.
Slovo 物 (vulgárně "věc") je někdy interpretováno jako "člověk". Lidé je nenávidí. Žádný komentář neposkytl význam slova 或 (vulgárně "někdo, možná"). V druhé větě kapitoly IV (Kniha I) Ho-chang-kong vysvětluje jako "vždycky".
Neužívá zbraní.
Tento význam je odvozen od Liu-kie-fou, který vysvětluje 居 slovy 平居 .
Slovo 左 "leva" se vztahuje k aktivnímu principu, 阳 ; je symbolem života; proto v šťastných událostech (např. při svatbách) preferujeme levou stranu. Slovo 右 "pravá" se vztahuje k pasivnímu principu, 阴 ; je symbolem smrti; proto v nešťastných událostech (např. při pohřbech) preferujeme pravou stranu.
Slova 恬惔 znamenají doslova: "klid, odpočinek, nečinnost". Protože neustále myslí na klid a nečinnost, zdržuje se od boje. Ten, kdo věří, že nejlepší plán je nevést bitvu, ukazuje, že váží si života lidí nejvíce.
Slova 不美 znamenají doslova: "nepovažovat za krásné, za chválitelné"; to znamená, že neschvaluje vítězství, které dosáhl. I když zbraně pomohly k vítězství, nezbytně zabily mnoho lidí; proto v hloubce svého srdce se moudrý neraduje ze svého vítězství. Někteří komentátoři připisují slovo 美 zbraním a vysvětlují to jako: "neváží si je (zbraně)".
Pokud se někdo raduje ze svého vítězství, znamená to, že je zbaven jakéhokoli soucitu a miluje zabíjení lidí.
Pokud vládce miluje zabíjet, nebe ho opustí navždy a lidé se proti němu povstanou. Nikdy takový člověk nedokázal vládnout říši dlouho.
Zde se autor vrací k myšlence vyjádřené výše: v době míru váží moudrý levici; ten, kdo vede válku, váží pravici.
Mladší generál je ve skutečnosti pod nejvyšším generálem; proč je umístěn vlevo (tedy na místě odpovídajícím aktivnímu principu 阳 a symbolu života)? Proč je umístěn nejvyšší generál vpravo (tedy na místě odpovídajícím pasivnímu principu 阴 a symbolu smrti)? Zde je důvod. Použití zbraní je příčinou smutku. Pokud tenhle zvítězí a zabije mnoho lidí, řídí se pohřebními rituály a je umístěn vpravo. Mladší generál stojí vlevo, protože nemá právo předsedat masakru, ani zabíjet nepřítele svým soukromým rozhodnutím.
V dávných dobách, když generál zvítězil, nosil smuteční šaty. Stál (v chrámu) na místě toho, kdo předsedá pohřebním rituálům, a plakal a nářekal.
